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曆盡滄桑的寧武關，還有一個應當鐫刻的名字——熊六。
熊六本名熊振德，朔州大塗皋村人，生於清道光十九年（公元1839年）。其幼年喪父，家中生計全靠寡母勉力維持。他冬春到私塾念書，夏秋則給地主放羊。這樣堅持到15歲，母親無力再供他上學，他便開始到處作雇工謀生。
熊六體格健壯，臂力過人，且生性耿直，胸有抱負。嚐與人言：“大丈夫應當轟轟烈烈做一番事業，焉能為求兩頓飯而低眉下氣？”
清鹹豐九年（公元1859年），熊六加入白蓮教，與崞縣神山村人賈存禮在寧武、崞縣的上白泉、中白泉、下白泉和高崖上等村秘密傳教，廣收信徒。光緒三年（公元1877年），山西全省大旱，寧武饑民餓死過半。熊六便會同寧武教徒殷開國、殷甲辰等人倡導“捐富濟貧”，率領教徒手持棍棒，到地主富戶門上“勸捐”，還在上白泉村設攤放粥，前來就食的饑民達一千餘人。一時間，上白泉村成為廣大饑民心中的聖地，人們尊稱熊六為“六王爺”，傳教範圍也從寧武、崞縣迅速擴展到朔州、山陰，短短一個月就有五百多人入教。
光緒四年春節期間，教友們紛紛鼓動熊六舉義。朔州知府聞訊後，於2月8日令署內武術教師帶兵前往鎮壓，與教徒發生衝突。衝突中，兩武術教師被殺，官兵逃散，熊六當即宣布揭杆起義，並任命殷開國為軍師，由殷甲辰統領軍隊。義軍以上、中、下白泉三村為基地，修築營盤，搜集武器，準備隨時迎擊前來鎮壓的官兵。同時還派人分赴各地動員教徒們運糧送餉，回營參戰。同月25日，義軍夜襲金湯城（今寧武盤道梁），擊斃清軍外委杜存亮，然後回師奔襲陽方口把總衙門。清軍四散，義軍奪得鐵炮兩門。首戰告捷，士氣大振，義軍很快就發展到三千多人。
當時，高等參謀賈濟州曾建議，固守一隅不如長驅直出，取神池，奪五寨，實行遊擊戰術，免遭“圍剿”。可惜熊六沒有采納這一正確策略，結果4月初遭到兩路清軍圍攻。戰鬥進行了一天一夜，最後熊六和殷開國在突圍時被俘，被押回朔州後遇害。此後，義軍餘部又堅持了一段時間，也未能挽救敗局。
與陳勝、吳廣、李自成領導的農民起義相比，熊六起義不論是規模、時間，還是效果、影響，都不能相提並論。但就寧武這個小範圍而言，卻是非常濃重的一筆。熊六祖藉朔州，而起義的大部分成員（包括殷開國、殷甲辰首主要首領）是寧武人。如今，在上白泉村外，還保留著當年義軍的“聚義廳”廢墟，義軍的後代還保存著熊六的大印和一些遺物、史料。寧武的普通百姓以曆史主體雄赳赳氣昂昂地登上時代舞台這是第一次，他們將自己的名字與帝王將相並列於史藉中也是第一次。從某種角度看，古往今來隻有六十年後的抗日戰爭可以與之媲美。
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同曆史上所有戰事相比，曆時八年的抗日戰爭持續時間最為長久，最為慘烈，人民群眾的參與也最為廣泛。其間，處於抗戰前沿的寧武人民作出了重大犧牲，更創造了“勞武結合”的形式，為取得抗戰的最後勝利作出了獨特而巨大的貢獻。
我們沒有找到確鑿的證據和記載，但從事後的種種跡象看，早在“七七事變”之前，日本侵略者對寧武的情況就已相當熟悉。寧武不僅有雄關可據，而且地處山西南北交通要衝，境內還有大片的森林和豐富的煤炭，這無疑會引起國內資源匱乏的日本侵略者的垂涎和重視，所以寧武便成為日軍首先要占領的戰略要地。
1937年10月2日，日軍侵入寧武。10月7日，日軍以開會為名，把群眾集中到師範學校的大操場上，發給每人5支香煙、10塊糖。群眾還沒有弄清是怎麼回事，輕重機槍就突然齊發，子彈像雨點一樣潑向密集的人群，上千名手無寸鐵的百姓倒在了血泊之中。幸存者東躲西藏，敵人又沿街逐戶搜查，有的就地槍殺，大部分群眾被集中到東城拐角、財神廟、西門口和西城牆底等地集體屠殺。當時隻有七千多人的寧武城，僅這一次就被屠殺一千七百多人，官邑巷、西門街、前所街、後所街、舊城街、西關等七、八條街巷基本成了無人區。連佛門淨地延慶寺，9個和尚也有8個被殺。
日本侵略軍的暴行，激起了寧武兒女的滿腔義憤。在中國共產黨領導下，全縣普遍建立了民兵組織（起先稱“自衛隊”，後改稱“民兵”），一手拿钁頭，一手拿槍杆，配合主力部隊開展遊擊戰爭。他們扒鐵路，割電線，送情報，造炸藥，埋地雷，炸橋梁，除漢奸，抓特務，反“掃蕩”，擠敵人，圍據點，奪炮樓，譜寫了一曲曲感天動地的勝利凱歌。僅1943年，全縣民兵就與敵偽作戰381次，共斃傷敵偽軍近百名，繳獲大批槍支、彈藥，奪回糧食、牛驢、豬羊無算。
在這場血與火的考驗中，寧武兒女用堅實的脊梁撐起了人民政權的大廈，用甘甜的乳汁滋養了浴血奮戰的子弟兵，用勤勞的雙手締造了邊區經濟的繁榮，用無比的赤誠捍衛了中華民族的自尊。一大批原本默默無聞的莊稼漢、放羊漢、趕車漢，似乎一夜之間就成為叱吒風雲的民兵英雄，其中最為突出的是舊堡村民兵分隊長張初元。
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張初元出生於舊堡村一個貧苦農民家中，剛剛二十出頭就當了村武委會主任。
1942年夏，侵華日軍向寧武境內的後山地區步步“蠶食”。張初元和王三娃、呂財富等商議決定，一麵提高警惕，防止地、富串聯起來搞“維持”；一麵同上級組織和八路軍主力部隊聯係，以取得支持。11月13日，石家莊據點守敵帶一百多名偽軍向舊堡撲來。民兵事先得到情報，迅速通知八路軍35支隊，35支隊派兩個班在崖畔上截擊敵人，戰鬥從正午打到太陽落。日軍沒搶到任何東西，卻帶了不少傷員狼狽而歸。