辛巳殿試，閱卷大臣劉文正公、劉文定公，皆軍機大臣也。是科會試前，有軍機行走之禦史眭朝棟上一封事，請複回避卷，即唐人所謂別頭試也。上意其子弟有會試者，慮己入分校，應回避，故預為此奏；乃特點朝棟為同考官，而命於入闈時，各自書應避之親族，列單進呈。則眭別無子弟，而總裁劉文正、王文襄，應回避者甚多。是歲上方南巡，啟蹕時，曾密語劉、王二公留京主會試，疑語泄而眭為二公地也，遂下刑部治罪。部引結交近侍例，坐以大辟。於是軍機大臣及司員為一時所指摘，且隔歲庚辰科狀元畢秋帆、榜眼諸桐嶼，皆軍機中書，故蜚語上聞，有曆科鼎甲皆為軍機所占之說。
及會試榜發，趙甌北又以軍機中書得雋，傅文忠為趙危之，語趙不必更望大魁。而趙以生平所誌在此，私心終不能已。適兩劉公又作閱卷大臣，慮其以避嫌擯也，乃變易書法，作歐陽率更體。兩劉公初不知，已列之高等。及將定進呈十卷，文定公慮趙卷入一甲，又或啟形跡之疑，且得禍。乃遍檢諸卷，意必將趙卷置十名外，彼此俱無累矣。及檢一卷獨九圈，當以第一進呈。九圈者，卷麵另粘紙條，閱卷大臣各以圈點別優劣於其上。是歲閱卷者九人，九人皆圈者惟此一卷。文定公細驗，疑是趙卷，以語文正。文正複閱，大笑曰：“趙雲崧字跡，雖燒灰亦可認，此必非也。”蓋趙初入京時曾客公第，愛其公子石庵書法，每仿之。及直軍機，趙以起草多不楷書，偶楷書即用石庵體，而不知趙另有率更體一種也。文定則謂遍檢二百七卷無趙雲崧書，則必變體矣。文正又複閱，謂趙雲崧文素躒跑不羈，亦不能如此謹嚴。而文定終以為疑，恐又成軍機結交之局。
兆將軍惠時方奏凱歸，亦派入閱卷，自陳不習漢文；上諭以諸臣各有圈點為記，但圈多者即佳。至是兆公果用數圈法，而惟此卷獨九圈，餘或八或五，遂以第一進呈。先是曆科進呈卷皆彌封，俟上親定甲乙，然後拆。是科因禦史奏改，遂先拆封，傳集引見。上是日閱十卷，幾二十刻。見趙卷係江南人，第二胡豫堂高望，浙江人，且皆內閣中書；而第三卷王惺園傑，則陝西籍。因召讀卷大臣，先問本朝陝西曾有狀元否，皆對雲：“前朝有康海，本朝則未有。”上因以王卷與趙卷互易焉。惺園由此邀宸眷，翔步直上；而趙僅至監司，此固命也，然趙亦即由此蒙主知。臚傳之日，一甲三人例出班跪，趙獨掛數珠。上升座遙見之，後以問傅文忠，文忠以軍機中書例帶數珠對，且言昔汪由敦應奉文字皆其所擬。上心識之，明日諭諸大臣，謂趙翼文自佳，然江浙多狀元，無足異；陝西則本朝尚未有，今當西師奏凱之後，王傑卷已至第三，即與一狀元亦不為過。次日又屢言之。於是鄉會試甌北皆蒙欽點房考，每京察必記名。及授鎮安府，赴滇從軍，調廣州，升貴西道，無一非奉特旨，上之恩注深矣。尋以母老乞侍養，凡五年，丁艱又三年。服闋赴補，途次又以病歸，遂絕意仕進。