道光季年，山左群盜甚劇。有小鴉兒，年十八，矯健尤甚。其魁善馭眾，勒其部，半使為盜，半藏匿鄉曲，以時更代，故來去飄忽，官不易治。而小鴉兒獨恒以剽掠為事，魁數止之，弗聽。魁曰：“汝累牘如山，新太守捕汝急，不速歸，禍旋踵矣！”小鴉兒怒曰：“咄，何許狗太守！我當有以報之。”
時太守嘉禾沈公，名某，良吏也，有愛才之癖。自東昌調濟南，素聞小鴉兒名，及其魁約束嚴明狀，以為草澤中人，其才必有可用者，擬招之使自效，故懸重金募小鴉兒。會郡試，出駐校士館。是夕鼓三下，公有愛女，方在內衙，挑燈獨繡，覺簾衣微動，有人窺覘，因問誰，數問無答者。突一壯夫掀簾入，遍體衣黑，手利刃銛於霜，大言曰：“身即小鴉兒，特來會汝官，卻不遇。煩寄語，若欲奈何我，不日複來，管取首領也。”環堵四顧，有小篋置層箱上，聳身舉刀挑下之，曰：“我非利汝物，但取此為信耳。”發篋，僅補掛、朝珠各一事，挈以出，一躍升屋，轉瞬已渺。女公子始大號，侍從驚集，闔衙沸騰，勇者登屋奮追，竟不能及。於是小鴉兒即持二物往見魁，魁恨曰：“汝果從府衙來耶？既若此，曆下不可以複留。速歸，非奉我召，弗自來！”小鴉兒不得已，乃歸。時沈公捕之益急，隸役皆受比。不數日，忽有人縛小鴉兒來獻。公喜，即親鞫之。
初，距郭數十裏，有集甚繁靡，土娼雜居。某土娼家，新逆一客，揮金如土，不類常人。娼疑之，顧客語甚秘。一夕客大醉，因宛轉詰之，客笑曰：“何事絮叨，我非他，實某也。浪跡江湖，素戒酒色，今行且歸，故暫破戒，圖歡樂。然翼晨當發，感汝多情，明以相告，幸忽泄。”娼大驚，然陽為愛敬，待其寢，潛出告於眾。坊保並集，繞舍三匝，數健兒操梃入幃，先一梃擊客中右臂，客負痛躍起，欲遁。足甫垂及地，床下已伏有人，抱之甚堅，而左臂複中一梃。客度不能脫，乃慨然曰：“合休，合休！諸君弗爾，可相將到官去。”眾知客即小鴉兒，不敢忽，洞其脅，貫以鐵索，牽之行。然神色自若，途中稱說生平，強悍之氣如故。
小鴉兒既被逮見沈公，所犯具服不諱，惟黨與備五毒不肯吐。公義之，命係獄，冀久而貸之。閱歲許，始召出獄，問：“汝勇力比昔頗減否？”答曰：“誠減矣。假如廷前石蹲獅，向可挾其一，躍登東華門，今不能矣；然使當門懸一長者，則猶可附麗而上也。”公曰：“勉之，明日我當試汝，能若是，我宥汝罪，且破格用汝。”明日，小鴉兒承公命，脫桎梏，挾石蹲獅步至東郭門，見懸，麾監者使退，遂躍登，及半幾墜，藉力複躍，乃登。公率僚屬觀於城下，方共駭歎。小鴉兒既上城，俯雉堞，徐置石蹲獅，向公聲喏曰：“蒙公見釋，我便去矣，卻再相會。”語畢，返身疾逃，一躍已落城外。時萬口騰喧，公不為動，麾眾鳴金，金未絕而小鴉兒已為兵役所執。蓋公慮有失，先設伏城外，約俟鳴金起而截捕，故小鴉兒終不得脫。公以其野心不得製，乃白大吏殺之。