馬新貽字穀山，山東荷澤人，世為天方教，由進士分發安徽即用知縣。鹹豐間，皖北一帶粵、撚交訌，馬以署合肥縣失守革職，帶罪立功。唐中丞委辦廬州各鄉團練。一日與撚戰而敗被擒，擒之者即張汶祥也。汶樣本有反正意，優禮馬，且引其同類曹二虎、石錦標，與馬深相結納，四人結為兄弟。與馬約，縱之歸，請求大府招降其眾。馬歸為中丞言，允之；張、曹、石三人遂皆投誠。大府乃檄馬選降眾設“山”字二營，令馬統之，張、曹、石皆為營哨官矣。至同治四年，喬勤愨撫皖時，馬已洊升至安徽布政，駐省城，兼營務處。抵任後，山字營遣散，張、曹、石皆隨之藩司任，各得差委，其相得也。無何，曹二虎眷屬至，遂居藩署內。時張已微窺馬意漸薄，大有不屑同群之意，勸曹勿接眷，曹不聽。曹妻既居署中，不能不謁見馬夫人。馬見曹妻豔之，竟誘與通。又以曹在家不能暢所欲為，遂使曹頻出短差，皆優美。久之醜聲四播，汶祥知之以告，曹不信；繼聞人言嘖嘖，乃大怒，欲殺妻。汶祥止之曰：“殺奸須雙，若止殺妻，須抵償；不如因而贈之，以全交情。”曹首肯，乘間言於馬。馬大怒，謂汙蔑大僚，痛加申斥。曹出語張，張曰：“禍不遠矣，不如遠引為是。”曹不能決，忽一日，馬檄曹赴壽春鎮署請領軍火。時壽春鎮總兵為徐鷷字心泉，懷寧人也。喬勤愨大營駐壽州南關外，徐為總營務處。曹得檄甚喜，欣然就道。汶祥謂錦標曰：“曹某此去，途中恐有不測。我與若須送之，蓋防其途中被刺也。”於是三人同行。至壽州，無他變。石笑之，謂張多疑，張亦爽然若失。及投文鎮轅謁見，忽中軍官持令箭下，喝綁通匪賊曹二虎。曹大驚，方欲致辯，徐總兵亦戎裝出。曹大聲呼冤，徐曰：“馬大人委爾動身後，即有人告爾通撚，欲以軍火接濟撚匪，已有文來，令即以軍法從事。無多言！”遂引至市曹斬之。張跌足大慟，謂石曰：“此仇必報，我與爾須任之。”石沉吟，張又曰：“爾非朋友，我一人任之可也。”曹既死，張、石收其屍槁葬訖，遂分道去，不知何往。
至九年，李慶翱為山西臬司，統水陸各軍防河，駐軍河津縣。石錦標為李之先鋒官，已保至參將矣。一日委石稽查沿河水師各營，凡十一營營官公宴石於河上。忽有大令至調石回，謂有江督關文，逮石至兩江對案雲雲——蓋張汶祥之難作矣。時馬新貽方督兩江，督署尚未重建，借首府署駐節，署旁有箭道，每月課將弁於此。馬被刺之日，正在閱課，甫下座，忽有一遞呈呼冤者，汶祥乘此突出刺之，入馬左脅，刀未拔出，傷口亦無血。方喧嚷間，馬回首見張，曰：“是爾耶？”複回顧左右曰：“不要難為他。”遂倒地，舁回臥室遂死。張既刺馬，矗立不少動。時兵眾方執呼冤者拷訊，汶祥大呼曰：“毋冤他人，刺馬者我也！我願已遂，我決不逃！”於是司道府縣聞風皆至，藩司梅啟照，發交上元縣收禁；時首府為孫雲錦。上元縣令張開祁，江寧令蕭某，即於上元署中同訊，汶祥上堂，原原本本，如數家珍，兩令相對眙愕，莫敢錄供通詳。次日商於梅啟照，梅曰：“不便直敘，須令改供浙江海盜，挾仇報複。”張不肯。其後種種酷刑，皆逼令改供，非無供也。張又雲：“自曹被殺後，我暗中隨馬數年，以精鋼製匕首二，用毒藥淬之，每夜人靜，疊牛皮四五層以刃貫之；初不能入，二年，五層牛皮一刃而洞穿矣——蓋防其冬日著重裘也。馬為浙撫時，曾一遇於城隍山，護從甚眾，不能下手；至今乃遂誌耳。”梅言於護督，以海盜入告；護督者，將軍魁玉也。奏入，朝命鄭敦謹為查辦大臣。鄭未來之先，朝命漕督張之萬就近查辦，張不敢問，托故回任，乃改命鄭也。相傳張奉命後，自淮來寧，一日舟泊瓜州，欲登岸如廁，以小隊二百持械圍護之，時人傳為笑談。鄭至江寧，張之供仍如在上元時，一字不改。鄭無如何，乃徇眾官之請，以海盜挾仇定案。司官有顏姓者，於讞定後棄官而歸；鄭亦引疾去。
其年為同治九年庚午鄉試之年，馬死之日在七月下旬，正上下江學使者錄遺極忙時也。次日，上江學使殷兆鏞考貢監場，題為“若刺褐夫”，諸生嘩然，相率請示如何領題。殷沉吟曰：“不用領題，不用領題。”又次日補考，題為“傷人乎？”蓋皆謔而虐矣。馬死後數日，署中一妾自縊，並未棺斂，密埋於後園中，即曹妻也。時上海戲園編出《刺馬傳》全本，皖撫英翰聞之，亟函請上海道塗宗瀛出示禁止；並為馬請祠請諡，鋪張馬之功，幾與曾、胡埒，裕庚手筆也。英與馬同官安徽，有休戚相關之誼雲。厥後喬勤愨有七律詠其事，末二句雲：“群公章奏分明在，不及歌場獨寫真。”案既定，決張汶祥於金陵之小營，馬四親自監斬。馬四者新貽之弟，浙江候補知縣也。定製一刀一鉤，命劊子以鉤鉤肉而碎割之，自辰至未始割畢，剖腹挖心而致祭焉；汶祥始終未一呼號也。子一，閹割發黑龍江為奴。石錦標亦革職遣戍。案既結，馬四後至浙江，為眾指摘，上官亦不禮之，鬱鬱死。新貽既葬數年，河決菏澤，墓為水所衝塌；無子。天之報施，固不爽耶。