五月二十五日下詔宣戰，軍機章京連文衝筆也。詔曰：
“我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔。迨道光、鹹豐年間，俯準彼等互市；並乞在我國傳教，朝廷以其勸人為善，勉允所請。初亦就我範圍，詎三十年來，恃我國仁厚，一意拊循，乃益肆梟張，欺淩我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物；朝廷稍加遷就，彼等負其凶橫，日甚一日，無所不至，小則欺壓平民，大則侮慢神聖。我國赤子仇怒鬱結，人人欲得而甘心，此義勇焚燒教堂、屠殺教民所由來也。朝廷仍不開釁、如前保護者，恐傷我人民耳。故再降旨申禁，保衛使館，加恤教民，故前日有拳民、教民皆我赤子之諭，原為民、教解釋宿嫌，朝廷柔服遠人，至矣、盡矣。乃彼等不知感激，反肆要挾，昨日複公然有杜士立照會，令我退出大沽口炮台，歸彼看管，否則以力襲取，危詞恫喝，意在肆其猖獗，震動畿輔。平日交鄰之道，我未嚐失禮於彼；彼自稱教化之國，乃無禮橫行，專恃兵堅器利，自取決裂如此乎？”
“朕臨禦將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝；況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神祇感格，人人忠憤，曠代所無。朕今涕淚以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同；近畿及山東等省義兵同日不期而集者，不下數十萬人，至於五尺童子，亦能執幹戈以衛社稷。彼尚詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲胄，禮義幹櫓，人人敢死；即土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難翦彼凶焰，張國之威？其有同仇敵愾，陷陣衝鋒，抑或仗義捐資，助益餉項，朝廷不惜破格懋賞，獎勵忠勳。苟其自外生成，臨陣退縮，甘心從逆，竟作漢奸，即刻嚴誅，決無寬貸！爾普天臣庶，其各懷忠義之心，共泄神人之憤，朕有厚望焉。”
詔書以外人索大沽口為詞，而大沽口已先於二十一日失守矣。