拳匪之變，以聶提督士成死事最烈。士成，安徽合肥人，為淮軍宿將，發撚諸役及剿朝陽匪皆有功。甲午中日之戰，據大高嶺阻日兵，尤著名。葉誌超逮後，士成代為直隸提督，率武衛軍駐蘆台。庚子四月，拳匪毀保定鐵路，直督裕祿命副將楊福同馳往鎮之，及易州，為匪戕死；朝廷方議用拳匪，不賜恤。匪焚黃村鐵路，聶軍一小隊馳至，突被拳匪迎擊，傷數十人。士成奉相機剿撫之命，軍至落垡，拳匪三千人方毀郎坊鐵軌。士成諭禁不止，仍撲聶軍；士成命擊之，匪多死，乃大恨士成。匪黨訴諸朝，朝旨嚴責士成，裕祿命士成軍回蘆台。士成至津，遇拳匪於道，匪持刀奔馬首；士成避入督署，裕祿為之緩頰，乃止。時拳匪在津及二萬人，遇武衛軍輒縛而戮之，士成不敢與抗。端王載漪、剛毅等深恨士成，思乘間除之。榮祿慮聶軍激變，馳書慰之，謂“貴軍服製，頗類西人，遂致尋釁。團民誌在報國，願稍假借”。士成得書，慷慨複書曰：“拳匪害民，必貽禍國家。某為直隸提督，境內有匪不能剿，如職任何？若以剿匪受大戮，必不敢辭。”
聶軍守楊村，遏洋兵，屢戰互有殺傷，洋兵以餉絀兵單折回。裕祿張拳匪功，賞拳匪巨萬，聶軍不與。旋奉命攻天津租界，血戰十餘次，租界幾不支；西人謂自與中國戰，無如聶軍悍者。拳匪恨士成甚，詆聶軍通夷，朝旨又嚴督之。士成憤甚，謂上不諒於朝廷，下見逼於拳匪，非一死無以自明，每戰必親陷陣。一日戰方酣，拳匪擁入其家，縶其母妻女以去；士成聞報，分軍追之。部下新練軍一營多通拳匪，見聶軍追匪急，大呼聶軍反，齊開槍橫擊之。士成內外受敵，被數十槍，乃麾其軍還攻拳匪，自突戰於八裏台，以期死敵。麾下執轡挽之回，士成手刃之；將校知不可回，乃隨士成陷敵陣。士成中數彈，裂腸死，麾下奪屍歸。拳匪將戮其屍，洋兵追及，拳匪逃，乃免。裕祿以死事上，朝議賜恤；載漪、剛毅力阻，乃下詔責其誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典。士成死三日而天津陷焉。