地球上生存著形形色色、千差萬別的動物，有的高大強壯，有的矮小靈活，有的翱翔於天際，有的滑翔於林中，還有的奔馳於原野，遊弋於水中。動物的體形結構多種多樣，為了適應環境，它們也有著獨特的生存方法，有的會變色，有的會假死，有的是偽裝大師，等等。
種類繁多、形態各異的動物們是自然界的重要成員，和人類有著密切的關係，和其他生物共同構成了生機勃勃的地球家園。
動物的命名
瑞典動物學家林奈於1758年發行的第十版《自然係統》中，首次對動物分類采取了“雙名法”，成為近代動物分類的起點，結束了生物分類命名混亂的局麵。他把動物界分為哺乳綱、鳥綱、兩棲綱、魚綱、昆蟲綱及蠕蟲綱六個綱，界以下設有綱、目、屬、種四個階段，也就是建立了分類等級。
動物的習性
在動物世界裏，動物們以自己特有的方式生存繁衍著。它們在危機四伏的大自然裏，盡顯著其足智多謀的本色；它們都懂得自我保護，有著諸多獨門絕技；它們也有豐富的感情，有著對家人和朋友的愛，為了爭奪“意中人”，它們有時會大打出手，甚至獻出生命。歸結起來，動物的習性有群體性、遷徙性、捕食性等。
群體性
在動物世界中，有許多天生喜歡群集，如企鵝、螞蟻、海象等，這取決於它們的生存環境。有些動物，它們不足以使自己與其他動物有一對一的抗爭能力，隻好借助於群體的力量，狼就是這樣一種動物。獨狼見到野豬就會逃跑，可是狼群似乎什麼都不怕，這就是群體性的優勢。無論是哪一種的集群，其目的都是互利，從這個意義上來說，弱者更容易集群。群體的大小要根據生存需要來判定，這樣才能對生存具有幫助。有時候，群體在達到一定數量時就會分群，去尋找新的生存空間。
遷徙
動物為了生存繁殖而進行季節性的長距離更換住處的行為叫做遷徙。動物的遷徙行為是一種適應現象，憑借這種活動，可以滿足它們在特定的生活時期所需要的環境條件，使個體的生存和種族的繁榮得到可靠的保證。遷徙並不隻是鳥兒的專利，其他動物也有這種習性，如洄遊魚類、蝴蝶、海龜、馴鹿等。
捕食
捕食指的是一種動物捕捉到另一種動物或植物並以它為食物，來滿足自己生存需要的過程，它是每一種動物都會的本能行為，也是動物長期適應自然的結果。在植食現象中，動物可僅食植物的非致命部分，食後植物仍存活。但動物食動物時，通常必置獵物於死地，這也是捕食與寄生現象的重要區別，因為寄生物通常不傷害寄主的生命。
交流與溝通
動物之間的交流與溝通是在同一種動物之間，主要依靠它們的“語言”，包括聲音、氣味和身體語言進行的。例如，非洲長尾猴的叫聲是它們交流與溝通的工具，當它們抬頭仰天叫時，意思是通知夥伴要注意，天上的老鷹來了；當它們俯視地麵叫時，則是發現地上有蛇，叫同伴避開；鳥類的許多行為也是它們交流與溝通的手段，如在繁殖季節，雄金雞在求偶時，會把翅膀抬起，同時把背部五光十色的羽毛充分展開進行炫耀，希望引起雌金雞的注意。這時，雌金雞若不加理睬，雄金雞還會擋住它的去路，更加賣力地展示自己美麗的羽毛。
自衛
為了保護自己，躲避險情，捕獲獵物，動物們必須具備較強的應變能力，在遇到外界威脅時，它們會有本能的自衛行動。如，甲蟲遇到敵害時，會嗒嗒地連續發射“化學炮彈”，並伴有青煙和怪味，使得敵害不敢再追。
攻擊與防衛
動物的攻擊和防衛是動物最基本的生存行為方式，其目的是維護個體生存和延續種族。攻擊指的是動物之間為爭奪生存空間和生活條件而產生的攻擊行為，如狗打架，公雞爭鬥，公羚羊爭鬥，雄海豹戰鬥等行為；防衛指的是動物保護自己、防禦敵害的行為，如尺蠖的擬態，烏賊釋放墨汁，烏鴉群鳴叫，母雞鳴叫，烏龜將身子縮進龜殼等。
共生
從字麵意思理解，共生就是共同生活，指的是兩種生物或多種生物生活在一起並在一起交互作用，也包括不同生物體的吞噬行為。共生關係中較大的一員被稱為“宿主”，較小的一員被稱為“共生體”。共生關係按照位置可以分為外共生和內共生兩種。外共生指的是共生體生活在宿主的表麵，內共生指的是共生體生活在宿主的體內。
寄生
寄生指的是兩種生物在一起生活，可隻有一方受益，而另一方受害的關係。通常是一方給另一方提供營養物質和住所。主要的寄生物有：細菌、病毒、真菌和原生動物，它們可以寄生在寄主的體內或表麵進行繁殖。但也有部分寄生物僅生長卻不會繁殖。
運動方式
動物最常采用的三種運動方式是奔跑、飛行和遊泳。其中，獸類主要是行走和奔跑，兩棲動物如青蛙在水中主要是遊泳，在陸地上是用肌肉發達的強大後肢跳躍。除此之外，還有蚯蚓的蠕動、蛇類爬行等方式。
求偶行為
動物求偶的方式是多種多樣的。在求偶時，它們通過特有的動作、炫耀鮮豔的顏色和發出響亮而多種多樣的聲音來吸引配偶。通常是雄性吸引雌性，例如雄鳥在發情期縱聲歌唱來吸引雌鳥的到來。也有的動物是雌性吸引雄性，例如雌蛾釋放性信息素來吸引雄蛾。鳥類的嗅覺雖不發達，但它們的視覺和聽覺都很不錯，於是它們就通過動作表演和鳴叫來吸引異性。
生殖係統
動物生殖係統的主要功能是產生生殖細胞，使得物種得以延續。它包括生殖腺和一係列附屬器官。生殖腺是產生生殖細胞與性激素的器官。附屬器官有輸送生殖細胞的管道及附屬腺等。多孔動物因沒有形成生殖腺，故其生殖細胞分散在中膠層中；腔腸動物的生殖腺較原始，隻是一堆由外胚層或內胚層來源的間細胞分化為生殖細胞，無生殖導管；扁形動物除有生殖腺外，還有中層形成的生殖導管與其連接，形成較完善的生殖係統。從線形動物開始，生殖器官為雌雄異體；環節動物不僅有完善的生殖係統，且其生殖腺與體腔緊密相連；脊椎動物一般是雌雄異體，雌性生殖係統主要包括卵巢、輸卵管、子宮等。雄性生殖係統主要包括精巢、輸精管等。
育幼行為
動物育幼的行為是一種本能的行為，主要是為了種族的延續。特別是哺乳動物，一般都有疼愛下一代的本能。如，母牛產下一頭小牛，它會一步不舍地呆在小牛身邊。後來，有人將小牛牽走了，母牛便顯出很悲傷的樣子。為了安慰母牛，人們在牛棚中放了一個肚子裏裝滿草料的小牛標本，母牛看見後，以為是自己的孩子又回來了，於是不斷舔吻這頭“小牛”。當標本外皮裂開時，露出裏麵的草料，母牛似乎忘記了母愛，大口地將“小牛”體內的草料吃完了。由此可知，母牛對小牛的關愛隻是一種本能，隨著時間的流逝，這種本能是會消失的。
冬眠
冬眠也叫“冬蟄”，指的是某些動物為了度過食物短缺的冬季而采取的一種適應行為。這類動物有蝙蝠、刺蝟、熊等。動物在冬眠之前，都會通過大量的進食來積蓄脂肪，等到冬眠時，它們的體溫會變得很低，體內的新陳代謝的作用也會變得非常緩慢，僅僅夠維持它的生命。這樣一個冬季下來，它們的體重逐漸減輕，故其醒來後第一件事情就是飽食一頓，以補充一個冬天所消耗的能量。
變溫和恒溫
當人們用手摸雞或鴨的時候，會覺得它們的身體是熱乎乎的，但當用手摸青蛙、魚的時候，會覺得它們的身體是涼冰冰的。造成這種區別的原因是由動物體內的體溫調節機製造成的。前一類動物因為其具有完善的體溫調節機製，能在外界溫度變化的情況下，保持體內溫度的相對穩定，所以稱之為恒溫動物或溫血動物。後一類動物的體溫隨著外界溫度的改變而改變，所以稱之為變溫動物或冷血動物。
腔腸動物
什麼是腔腸動物
腔腸動物是有腔腸的低等多細胞動物，是身體呈輻射對稱，體表多具剛毛和疣足這類運動器官的動物類群。腔腸動物分為兩個亞門，一類是有刺胞類，如水螅綱、缽水母綱、珊瑚綱等；另一類是無刺胞類，如櫛板類或櫛水母類等。
輻射對稱
生物界中有一種動物，其特點是沿著它身體上任何一條通過中軸的直線都可以將此生物體分為相同的兩半，這樣的身體結構被稱為輻射對稱，如水母。
刺細胞
刺細胞是腔腸動物特有的一種特化了的上皮組織細胞，其作用是攻擊及防衛。這種細胞的核位於基部，細胞頂端具有一個深處體表的刺針，刺的基部有基粒。刺細胞內有一個刺絲囊，囊內為細長盤卷的刺絲。當刺針或刺細胞受到刺激時，刺絲囊由刺細胞中被排出，同時刺絲也由刺絲囊外翻出來，形成不同長度的刺絲，用以捕食及防衛。許多生物都有刺細胞，如水螅，它們的刺細胞分布在口區、觸手等部位；缽水母及珊瑚類也有刺細胞來幫助它們捕食。
水螅
水螅是腔腸動物的典型代表。它們的個體很小，一般不超過1厘米長，看上去像一棵小樹。它們那圓筒狀的身體像樹的主幹，伸向四麵八方的觸手好像長在樹幹上的枝條。水螅移動得很緩慢，所能挪動的距離也很短，其頂端中央長著一個星形的口，口的伸縮性很大，可以充分張開，能吞噬比自己還大的食物。水螅頂端的周圍長有5至12條像線一樣的細長型觸手，它們的觸手充分延長時，長度可達到其身體的幾十倍。
水母
水母是水含量最高的生物，最高含水量可達到其自身的95%以上。由於富含水分，所以它們的身體大多柔軟透明，並且具有體積大重量輕的特點，很適合浮遊生物。許多水母都能發光，並且是海洋中大光斑的主要生產者。水母發光大多數屬於細胞內發光，發光的位置一般都位於其傘緣觸手的基部、傘外部的黏液等處。水母發光是受神經網控製的，當受到刺激時，它們就會分泌發光黏液，其顏色一般是淡藍色或綠色。此外，水母還有很強的再生能力，切掉它們身體的任何一部分，很快就能長出新的完整的水母來。
桃花水母
桃花水母又被稱為“桃花魚”，屬於水螅水母中的一種。其通體透明，微微帶有乳白色。桃花水母的觸手很多，約有256條。它們主要依靠其傘部的收縮及觸手的上下運動而在水中沉浮遊動。由於桃花水母長期生活在淡水中，因此又得名為“淡水水母”。它們的螅體僅有2毫米，並且沒有觸手，在世界各地都有分布，在我國主要分布在四川、浙江、湖北等地。
缽水母
缽水母常年生活在大海中，是一種大型水母。其構造比水螅水母複雜，而且常常以幼蟲的形式出現，大部分種類有世代交替現象。缽水母的生殖腺由內胚層產生，且其內外胚層均有刺細胞。
海月水母
海月水母的身體98%都是水，其傘平扁如圓盤，直徑可達30厘米，並且是無色透明的。它們的傘緣生長著許多觸手，其上有八個結節似的結構，內各有一個感覺器。傘下中央的地方有口，四條口腕飄然下垂。海月水母在世界各海洋中均有分布，在七八月間會有大批漂浮於中國山東煙台沿海地區。
海蜇
海蜇屬於腔腸動物，是水母的一種，有很高的經濟價值。它們的個體雖大，卻經不起碰撞和擠壓，一旦受傷，其受傷的部位就很容易潰爛，從而引起整個身體的病變，造成死亡。海蜇是肉食性動物，它們借助觸手捕捉小型生物，並用觸手上的刺胞將獵物殺死後食用。海蜇刺胞中的毒素非常厲害，人們在遊泳時一定要遠離它們，因為這種毒素甚至可能會使人中毒昏迷。
珊瑚
珊瑚是一種海生圓筒狀腔腸動物，又叫“珊瑚蟲”。珊瑚石是大家很熟悉的珍貴觀賞物，它是由海裏的低等無脊椎動物珊瑚蟲的骨骼沉積聚集而成的。由於生物及其骨骼共用一個名稱，為了區別二者，人們稱其骨骼為石，稱其生物體為蟲。
珊瑚蟲聚在一起，而且不斷聚合，其骨架也不斷向高度和寬度發展，從而形成了珊瑚礁。珊瑚蟲的觸手是對稱生長的，根據其觸手的數目，可以將珊瑚蟲分為六放珊瑚和八放珊瑚兩個亞綱。它們一般都是肉食性動物，用水螅芽的觸手捕食。
海葵
海葵被稱為海中四季不敗的“海菊花”。它們靠強有力的底部吸盤附著於海底泥上或岩石上。在它們的管腔上部有數條至上千條菊花瓣狀的觸手，在海中伸展時一張一合，如花似錦。生活在溫帶海域的海葵體型較小，管腔的直徑不超過5厘米。但生活在熱帶海洋中的海葵體型卻很大，有的口盤直徑有1米多。海葵是個貪吃的家夥，它們以單細胞藻類為主要的食物，還捕食小魚、小蝦和蟹等動物。其觸手上有一種刺細胞，小魚和小蝦一旦碰觸就會被海葵刺細胞中射出的具有刺激性的液體所麻醉，繼而被它們的觸手卷入口中。
軟體動物
什麼是軟體動物
軟體動物是指身體柔軟具有外殼的動物。其身體由頭、足、內髒團三部分組成。軟體動物很多，現存的有8萬多種，是僅次於節肢動物的第二大門。烏賊、章魚也屬於軟體動物，它們雖沒有堅硬的外殼，卻含有輕而鬆的內骨骼——海螵蛸，這是與其高速運動相適應的結構。
蝸牛
蝸牛是世界上牙齒最多的動物。它們那如針尖般大小的嘴長在其兩隻小觸角中間往下一點兒的地方，裏麵有25600顆牙齒，還有一條鋸齒狀的舌頭，科學家們稱之為“齒舌”。蝸牛靠吃一些帶有硬殼的軟體動物為生。為了吸取到獵物的血肉之軀，蝸牛需要在它們的硬殼上打一個洞。如果僅靠齒舌，那是很困難的，不僅耗時費勁，而且很可能將齒舌磨壞。因此，蝸牛那腐蝕性很強的唾液就派上了用場。它們的唾液相當於4%濃度的硫酸，軟體動物的外殼在其唾液的腐蝕下簡直不堪一擊，這可是蝸牛獵食的“化學武器”。
蛞蝓
蛞蝓又被稱為水蜒蚰，俗稱為鼻涕蟲或黏黏蟲，是一種寄生生物，主要寄生在草莓、甘藍、花椰菜等植物的上麵，以其葉片和果實為食。蛞蝓又是一種食性複雜和食量較大的有害動物，其口腔內有和蝸牛一樣的角質齒舌。雖然它們對農業生產有很大的危害，但其藥用價值卻很高，可用於消腫止痛，特別是針對蜈蚣咬傷的傷口，極其有效。
田螺
田螺是一種生活在淡水中的軟體動物。其身體可分為明顯的頭、足、內髒囊三部分。田螺身體的腹部是它們的足肌，其足底緊貼著的類似圓蓋子似的膜片，叫做厴，它能起到保護的作用。當田螺遇到危險或需要休息時，它們便把身體收縮在貝殼裏，並通過足肌的肌肉收縮，用厴將貝殼嚴嚴實實地蓋住。
螺螄
螺螄是田螺科若幹小型種的通稱，最常見的有梨形環棱螺和銅鏽環棱螺。這兩種的形狀、大小大致相似，不同的是前者螺層較膨大，後者殼麵常呈銅鏽色。主要產於我國長江流域、華北、東北、雲南、廣東等地的河溪、湖泊中，可供人類食用和作魚餌。
蚌、蜆
蚌、蜆都是生活在流動的水中的貝類，種類很多，一般可分為生活在淡水中的和生活在海水中的兩種。它們的殼薄厚不一，但身體很柔軟。蚌和蜆的活動能力很小，一旦遇到危險，它們柔軟的身體可以縮到兩個貝殼的中間，同時把兩個殼緊緊地關閉起來，使其很難被打開。此外，蚌和蜆都是可以食用的軟體動物，也是很好的魚類飼料，對養殖業有著巨大的作用。
鸚鵡螺
鸚鵡螺屬於軟體動物頭足類，是一種極為稀少的生物，十分珍貴。它們的殼旋成圓盤狀，直徑達20厘米，殼口可達8厘米。旋轉的殼是由許多殼室組成的，各個殼室之間的隔壁很簡單，隻是中部都向後凹成一根短管，各短管之間相連成一個管子，並與被旋轉在圓盤中心的最小的殼室相通。其中有一個殼室是鸚鵡螺的軟體居住的地方，其他各室內均充有空氣，叫做氣室，有減輕身體體重的功能。通過對氣室內空氣的調節，可以沉於水底或浮出水麵。現在鸚鵡螺通常生活在數百米深的海底，有時會被海浪衝到海麵上來，但很快就會沉下去。
菊石
菊石是一種已經滅絕了的軟體動物，由鸚鵡螺（現在仍然存活在深海中）演化而來，並與其形狀相似。菊石殼的大小差別很大，最小的僅有一厘米，最大的比農村的大磨盤還要大。殼的形狀也是多種多樣，有三角形的、錐形的和旋轉形的，但旋轉形的殼在菊石中占絕大多數。關嶺動物群的瓦窯組底部的泥灰岩和泥質灰岩中有十分豐富的菊石化石，它們不僅數量很多，而且個體完整，密集地分布在岩石的層麵上形成菊石富集層。