在紅軍的長征隊伍中，有一支這樣的部隊，它的行軍序列一直在長征隊伍的最後，它負責抗擊敵軍追兵，掩護紅軍主力北上，它就是後人稱為中央蘇區新生的紅色軍團——中國工農紅軍第五軍團。
第五軍團誕生於1931年的寧都起義，起義前為孫連仲領導的國民黨第二十六路軍。這支部隊原為民國時期著名的西北軍馮玉祥的部隊。大革命時期，這支部隊裏有一大批共產黨人，包括我們熟知的劉伯堅、陳延年、宣俠父、鄧希賢（鄧小平）等人，其中劉伯堅還擔任過該軍的政治部主任。共產黨對該部隊的影響是不容小視的，共產黨人的政治信仰和優良作風對該部的官兵留下了深刻的印象。
1927年“寧漢分裂”後，馮玉祥倒向蔣介石一邊，也開始反共，將劉伯堅等大部分共產黨人清洗出隊，但像劉振亞、袁漢澄（即袁血卒）等沒有暴露身份的共產黨人，得以留了下來。1930年，蔣介石、馮玉祥、閻錫山等軍閥之間發生中原混戰。混戰之後，馮玉祥經營曆時20餘年的西北軍遂完全瓦解崩潰，其殘部為蔣介石收編，番號為國民革命軍第二十六路軍，下轄第二十五師、第二十七師和一個騎兵第一師。全軍總兵力為2萬餘人。其總指揮孫連仲兼任第二十五師師長，高樹勳任第二十七師師長。總指揮部參謀長先是趙大璞，後為趙博生。
二十六路軍不是蔣介石的嫡係部隊，所以處處受到蔣介石的歧視和排斥，為了消滅紅軍，同時也為了排斥異己，在1931年2月，蔣介石令其從山東出發，到江西來“剿共”。對此做法，二十六路軍的官兵都表示非常不滿，加之從來沒有和紅軍交過手且聽說紅軍的作戰能力之強，該部的官兵都十分害怕紅軍。到江西後，5月22日該部第二十七師在永豐縣中村首次與紅軍交戰，損失巨大，其第八十一旅大部被紅軍殲滅，2300多人被紅軍俘虜，損失槍支3000餘支和一部無線電台。此戰慘敗，對二十六路軍官兵的士氣是一個很大的打擊，同時也感到蔣介石驅使他們來“剿共”的險惡用心。二十六路軍大部分為北方人，水土不服，各種疾病頻頻發生。蔣介石對異己部隊的經費、武器和物資有意克扣，戰鬥減員和槍支彈藥的損失也不給補充。這些都使該部的官兵思想混亂、軍心動搖。
在二十六路軍“剿匪”期間，隱蔽在二十六路軍中的共產黨人與中革軍委取得了聯係。中革軍委指示在二十六路軍中的共產黨員成立秘密的特別支部。支部書記由劉振亞擔任，組織委員為袁血卒，宣傳委員為王銘五，他們都是極富獻身精神的青年軍人。他們冒著生命危險積極開展工作，並發展了一批共產黨員，其中包括二十六路軍參謀長趙博生。
1931年7月，第二十六路軍參加對中央根據地的第三次“圍剿”，進駐寧都。“圍剿”失敗後，仍然留守寧都，並處於紅軍的包圍之中。“九一八”事變之後，全國人民掀起了抗日反蔣高潮，二十六路軍向蔣介石要求回北方抗日，但遭到拒絕，一些高級軍官心灰意冷，紛紛請假離隊，包括總指揮孫連仲。此時正是廣泛開展兵運工作的極好機會。趙博生和特別支部的領導成員對該部官兵進行抗日救國宣傳，激發了官兵們的愛國熱情。還利用各種機會公開宣傳共產黨和紅軍的主張，有意無意地提出“到紅軍中去”的口號。同時，總參謀長趙博生分別爭取了該軍實力派高級軍官董振堂、季振同、黃中嶽的同情和支持，共同商議舉行全軍起義。