7月31日，紅一方麵軍得悉國民黨正向興國方向行動。毛澤東決心采取“避敵主力，打其虛弱”的方針，確定第一步驟是紅軍首先突破西麵的富田，然後由西向東橫掃敵後方聯絡線；第二步驟是置敵人於無用武之地，再待時機，乘隙打其可打者。
當日晚，紅軍先頭部隊進到石坡以北時，發現敵第十一、第十四師已先到富田。敵人有所準備，再去進攻就危險了。毛澤東、朱德當即決定改變計劃，命令部隊連夜折返高興圩，另尋戰機。此時，形勢對紅軍很不利，西有贛江，南、北、東三麵有國民黨9個師在逼近。毛澤東、朱德決定采取積極的行動，派一部分紅軍部隊佯裝主力吸引敵軍。根據敵情觀察，發現駐西麵江背洞的敵趙觀濤第六師與駐崇賢的蔡廷鍇部隊之間，有一個40華裏的空隙地帶，總前委當即決定主力“穿隙”。這是個絕招，更是一個險招。成敗與否，在此一舉。
8月4日，行軍命令傳開後，夜行軍準備工作井然有序進行著。各單位規定夥食擔子、行李挑子等會發聲發光的大小物件一律捆紮好，包裹好。騾馬牲口都要穿“棕鞋”，包紮蹄子。白馬身上塗上鍋灰，變黑馬。行軍不準點火，不準吸煙，不準說話，不準咳嗽出聲，岔道口不準畫路標，一律改設“標兵”，要求行動十分秘密。經過嚴密偽裝的紅軍從高興圩出發，偃旗息鼓，銜枚疾走，翻過座座山峰，攀越峭壁。就這樣，3萬餘人神不知鬼不覺地迅速跳出敵軍的包圍圈，6日拂曉終於安全轉移到蓮塘附近的山林中隱蔽起來。
首戰告捷振心誌
國民黨軍對紅軍這一行動沒有察覺，在紅三十五軍、紅一十二軍第三十五師的牽引下，正撲向贛江邊，而敵第三路軍由良村分兩路向蓮塘和城崗前進。6日午後，敵四十七師先頭第二旅到蓮塘附近時，紅軍當即決定集中兵力殲滅敵旅。蓮塘戰鬥即刻打響，全殲該旅。戰鬥後，來不及打掃戰場，紅軍主力即向良村急進。途中與良村出援的敵五十四師第一六○旅遭遇，戰鬥打響至當日下午，紅軍消滅良村圩內敵人，該旅餘部逃向永豐縣龍岡、沙溪。
一天之內兩戰告捷，殲敵兩個旅，斃傷敵4500餘人，繳獲大量的槍支彈藥。蓮塘、良村戰鬥可說是首次與敵的遭遇戰。首戰告捷，大大打擊了國民黨的囂張氣焰，振奮了革命群眾的鬥誌。
乘勝追擊遇惡鬥
良村初戰告捷後，紅軍急奔3天，趕到寧都黃陂，再殲敵毛炳文師的兩個團，毛炳文率殘部潰逃吉安。愚蠢的敵人這才發現紅軍主力所在的位置。敵軍掉頭8個師，以密集包圍圈態勢朝寧都方向猛撲。毛澤東、朱德審時度勢，將計就計，再出一步險棋。派紅十二軍軍長羅炳輝率兩個師佯裝主力，揚旗呐喊，暴露目標，引誘敵軍向東追。紅軍主力則掉頭西進，從一個叫尖腦嶺的地方，隱蔽穿過敵軍之間的間隙地帶。天亮時，3萬紅軍再一次從敵軍眼皮底下突出重圍，安全轉移到興國的白石、城崗和楓邊地區隱蔽休息，尋找破敵良機。
國民黨軍被紅軍拖著在根據地來回折騰近兩個月，“肥的拖瘦，瘦的拖死”，疲憊不堪，而紅軍卻經過長達半月之久的休整，養精蓄銳，鬥誌旺盛。
8月底，國民黨軍隊終於發現了紅軍主力的所在，立即西進尋找紅軍，以第一軍團為先頭，其他各部隨後跟進，隊形緊密。就在這千鈞一發之際，恰逢“兩廣事變”爆發，蔣介石即令各路“進剿”軍從蘇區陸續撤退。殲敵良機，稍縱即逝。毛澤東、朱德果斷指揮部隊，乘勝追擊逃敵。9月7日淩晨，紅三軍在紅獨立五師配合下，在興國與泰和交界的老營盤，一舉殲滅敵第九師獨立旅3個團。同日中午至8日下午，紅三軍團、紅四軍、紅十二軍第三十五師和紅三十五軍，在高興地區與敵近3個師展開一場惡鬥。由於兵力不集中，打成對峙，敵我雙方都遭受重大的損失，各損兵3000餘人。最後雙方都撤退。
9月15日清晨，惡戰後未及休息的紅軍追至方石嶺，將駐吉安退去的敵五十二師鐵桶似的包圍起來。僅用半天時間，全殲該師。其他各路敵軍紛紛撤出根據地。至此，國民黨軍隊的第三次“圍剿”被打破。不幸的是，當天戰鬥勝利結束後，紅三軍軍長黃公略在東固六度坳指揮部隊防空時，突遭兩架敵機橫掃，壯烈犧牲，年僅33歲。