當“菜園子”張青在為雇主與雇員的感情問題大發感慨之時，西門慶與潘金蓮卻已經動了真感情。有人說，男女之間的感情是睡出來的，肉體的結合必然會帶來感情上的相互依賴。西門慶與潘金蓮便是這樣，睡來睡去，雙方都是樂此不疲，竟然到了不忍罷手的地步。
兩個人商量著如何做長久夫妻。潘金蓮沒有什麼顧慮，可以幹淨利落地跟武大郎離婚，把西門慶當做自己終身的歸屬。西門慶卻是顧慮重重，隻能采用權宜之計。他們終於達成了一個行動計劃：第一步，潘金蓮與武大郎離婚，然後做西門慶包養的“二奶”；第二步，潘金蓮與西門慶簽署包養協議，以合約的形式界定雙方的關係。所謂“二奶”，宋朝人謂之外宅，已經成為一種普遍的社會現象。
西門慶與潘金蓮分別是包養協議的甲乙雙方。協議規定，甲方為乙方提供宅院一處，家具細軟若幹，以及每月生活費用若幹銀兩。乙方則承諾專心伺候甲方，不可以與其他男人談戀愛，更不得與甲方以外的任何男人上床。乙方若有懷孕，甲方須得盡心照顧，並負責孕期與生育所需一切費用。乙方所生子女，應當享受甲方正房子女相同待遇。此協議為甲乙雙方終身遵守，山盟海誓，永不變心。甲乙雙方簽字畫押。
潘金蓮的女工做得好，也是一項可待開發的商業資源。西門慶說：“你可以自己做老板，然後雇用很多工人。隻要生產規模上去了，成本就能降下來，獲得有競爭力的價格優勢。”雙方於是又增加了一條補充協議：甲方出資若幹銀兩，幫助乙方創辦一家製衣廠，所得利潤如何分配，等等。
兩個人滿懷幻想地計劃著，試圖以這種商業化的運作方式，解決擺在麵前的婚姻難題。忽一日，武大郎像山崩地陷似的病倒在床。初得病時，隻覺腹內拘攣疼痛，頭暈目眩，一天上了無數次茅房，拉的都是稀溏的大便，把整個人都弄得虛脫了。潘金蓮以為是吃了什麼不幹淨的食物，找來大夫一看，卻說是傷寒。便開了方子，到葆春堂抓了藥回來服用。兩服藥下去，拉肚子的毛病倒是止住了，卻在半夜裏忽然爆發起劇烈的咳嗽，吐出大塊大塊的血痰。潘金蓮勞累了一天，自去客房睡了，也懶得理會他。等到次日早上醒來，卻發現武大郎已經奄奄一息。慌忙再去把大夫找來，已是無濟於事。拖到下午，便一命歸西去也。
武大郎死得蹊蹺，葆春堂恰好又是西門慶開辦的連鎖藥店。於是街坊四鄰議論紛紛，編造出一些駭人聽聞的故事來，情節包括：①西門慶與潘金蓮偷歡，被武大郎捉奸在床；②兩個男人糾打起來，混亂中武大郎被西門慶一腳踢中了胸口，一病不起；③隔壁風韻閣的王婆助紂為虐，出了一個惡毒的主意，叫西門慶一不做二不休，索性一包毒藥結果了武大郎的性命，好讓潘金蓮與他做長久的夫妻。
武鬆回到陽穀縣時，“王婆計啜西門慶，潘娘藥鴆親丈夫”的故事已經被傳說得沸沸揚揚。武鬆先到縣衙報到，而後陰沉著臉，大踏步地往紫石街走來。街坊四鄰都說：
“打虎的英雄回來了，要為他哥哥報仇哩！”