1.蒙古帝國內汗位的爭奪
這位蒙古帝國第二代君主的死完全是一個意外。誰會想到他會因為貪杯而離去呢？這一突然事件的發生馬上導致了連鎖反應，使整個歐亞大陸都能感受到這一變故。因窩闊台的死而受益最多的是歐洲人，尤其是匈牙利人。當時在蒙古大軍的攻擊下，幾乎整個匈牙利都已經淪陷。就在匈牙利人即將絕望的時刻，蒙古人走了，就那麼突然，那麼讓匈牙利人無法理解……可以說是窩闊台的死，或者說是“酒神”，拯救了整個歐洲。
就在歐洲人疑惑、慶幸、震驚，種種感情交織在一起的時候，黃金家族的封王們已經縱馬揚鞭，為了爭奪帝國的最高權力，向他們的發祥地——斡難河畔挺進了。
成吉思汗在世時對諸弟諸子皆進行了分封。整個大蒙古國實際上是黃金家族的共同家產，隨著大蒙古國占領地域的不斷擴大，分封的地域也有所調整，這些封國成為大蒙古國的國中之國。成吉思汗去世後，大汗的繼承，在形式上要經過諸王、貴族參加的忽裏台大會選舉，才能取得合法的地位，而實際上，並沒有一個穩妥和平的解決機製。因為諸子和各宗王都擁有自己的地盤、屬民和軍隊。這樣一來，大汗寶座最終落入誰手，就取決於諸王實際的力量對比了。所以，在曆史上，蒙古大汗位置的繼承往往伴隨著封王的衝突。成吉思汗去世時，由於他生前的巨大影響，盡管也有人曾提出要拖雷繼承汗位，不過諸子們信守承諾，支持窩闊台登上了大汗寶座。窩闊台死後就沒有這麼幸運了，封王間的矛盾立即顯現了出來。
在窩闊台死前，本指定由他的長孫失烈門繼承大汗之位。但在窩闊台死後，他的第六位妻子脫列哥那，曆史上一般稱她為乃馬真後，按蒙古習俗進行攝政，以失烈門年幼為由，輕易地否決了這一“指定”，將汗位給予了自己的兒子貴由。
當時，窩闊台的死訊傳出不久，成吉思汗的幼弟斡赤斤見汗位空懸，就萌生覬覦之心。他於1243年率領本部兵馬向和林開來。脫列哥那聽到這個消息後大驚失色，一麵調兵防備，一麵遣使詢問斡赤斤起兵緣故，自稱侄媳，詞意卑恭。斡赤斤自知爭位師出無名，又聽說貴由已從西征軍中回到了葉迷立，才引兵退回本部。
脫列哥那攝政後，希望由她的兒子貴由來繼承汗位，這遭到了術赤的兒子拔都的強烈反對。早在西征時期，貴由與拔都之間為了宴會的座次就發生過爭執。在爭執中貴由辱罵了拔都，並在事後擅自離開了遠征軍。回到蒙古後，貴由被父親窩闊台嚴厲斥責。窩闊台曾經打算把他發配到邊境地區，後來在朝臣的勸說下才寬大處理。也因此窩闊台將汗位傳給了年幼的失烈門。
不管怎麼說，貴由是一個不稱職的領導者。然而在權力爭奪中他得到了掌握蒙古帝國政治與經濟大權的攝政者，他的母親乃馬真後的全力支持，並在1246年的忽裏台大會上被推選為大汗，暫時取得了汗位，結束了這次汗位爭奪。不過術赤與貴由之間的爭端也從這一時刻正式開始。
2.二次西征
前麵我們曾多次提到在窩闊台統治時期，大蒙古國的第二次西征。這裏我們具體對這次西征的過程進行表述。
繼承成吉思汗的遺誌，在窩闊台登基的第二年，也就是1230年，蒙古就開始對波斯地區有計劃地用兵。先後消滅了劄蘭丁和其他的反對勢力，基本上控製了波斯地區。在1235年又派大軍出征，由於這次西征是成吉思汗的四個兒子中的長子率軍出征，所以，曆史上也稱為“長子西征”。但實際上，發揮重要作用的主要是術赤的長子拔都，和成吉思汗時期以速不台為代表的老將們。
1234年，蒙古人的軍事行動在今天的俄羅斯地區受阻。窩闊台於1235年召集諸王大會，決定征討欽察、斡羅思等公國，命各支宗室均以長子統率出征軍，萬戶以下各級那顏也派長子率軍從征，總兵力15萬。
諸王以拔都為首，以速不台為主帥。1236年秋，滅不裏阿耳。1237年春，滅欽察；秋，進兵斡羅思，攻取也烈讚城。次年，分兵四路，連破莫斯科、羅思托夫等十餘城，合兵攻破弗拉基米爾大公國首府。1239年又滅高加索山北麓的阿速國，攻入斡羅思南境。在這裏蒙古人派出使者到達基輔諭降，結果被殺。1240年，拔都親自統領大軍圍困基輔，四周架炮猛攻。膽怯的基輔王米海依逃到了波蘭，留下名將德米特爾領導基輔軍民進行了英勇的抵抗。城破後，德米特爾受傷被俘，拔都嘉其忠勇，赦免了他的死罪，但基輔軍民遭到殘酷的屠掠。跟著蒙古軍繼續進攻，在1241年春，再次分兵。一路由拔都親自指揮，另一路由封王拜答兒、大將兀良合台率領。繼續西進，攻占伽裏赤，其王逃入馬劄兒（匈牙利）。
拜答兒與大將兀良合台率領的這支軍隊一路攻城屠戮，在西裏西亞境內的裏格尼茨與歐洲聯軍發生激戰，並取得勝利。裏格尼茨戰役使歐洲諸國十分震驚，感受到了這支來自東方侵略軍的嚴重威脅。可惜由於教皇和德國皇帝的尖銳矛盾，未能采取一致的對策。讓拜答兒率領的蒙古軍在獲勝後，又攻入莫剌維亞，南下與拔都軍取得了會合。隨即拔都率軍在撒嶽河畔擊潰馬劄兒軍，進拔佩斯城，然後分兵四處劫掠，其中有一支蒙古軍隊已經進至維也納附近的諾依施達。1241年冬，拔都大軍渡過多瑙河，攻陷格蘭城，匈牙利基本淪陷。1242年初，聽到窩闊台的死訊後，拔都率軍東歸。1243年初，在到達伏爾加河下遊的營地後。拔都在今天的阿斯特拉罕附近建薩萊城為國都，在這裏立國。
3.貴由與蒙哥的統治
從總體上看貴由是一個平庸的君主。他的統治既短暫又毫無建樹。1246年，貴由母親——攝政的乃馬真後通過巧妙手段獲得察合台等宗親讚同，輔助貴由登上了汗位。
貴由是一個有著他祖父成吉思汗有仇必報的性格，卻沒有他祖父那樣的政治頭腦與軍事才能的人。他即位之初，大權仍操在乃馬真後手中，數月後乃馬真後死去了，他才真正握有實權。他掌權後，首先做的就是處死了法蒂瑪和奧都剌合蠻，這些是在他繼承汗位前反對他的人。從表麵上看，他也做了一些積極的政治舉動，如將鎮海、牙老瓦赤官複原職，使耶律楚材之子耶律鑄承襲父職，下令收了乃馬真後及諸王濫發的牌印，禁止無限製搜刮等。但在他心中的第一大事是消滅拔都，而對窩闊台統治後期混亂的政治情況並沒有采取有效的措施。他以上的那些舉措基本上都隻能在指令中落實，並沒有被真正地貫徹執行，帝國政事在繼續惡化中。