孫悟空帶著真芭蕉扇行近山邊，用盡氣力扇了一扇，隻見那熊熊燃燒的火焰頓時熄滅了，又扇了一扇，便從遙遠的地方扇來一陣涼風，吹在身上，清爽異常。孫悟空再扇第三扇，天上就布滿了陰雲，還下起了細雨，師徒四人好不高興，繼續踏上了西行的道路。
孫悟空過火焰山的故事隻是吳承恩的藝術構想。不過，現實中的火焰山也是一個極其酷熱的地方。遠看火焰山，就會覺得那是一團巨大的火焰正在燃燒。這是因為火焰山主要由赤紅色砂、礫岩和泥岩組成，再加上山上寸草不生，盛夏在灼熱的陽光照射下，隻見紅色砂岩熠熠發光，“火焰山”這個名字也是由此而來。
至於火焰山的酷熱，與太上老君的八卦爐毫無關係，而是由火焰山所處地區的氣候特點造成的。火焰山深居內陸，濕潤氣流難以進入，雲雨稀少，十分幹燥，太陽輻射到地麵的熱量也不容易散失，地溫升得很高，滾燙的大地幾乎可以直接烤熟雞蛋；而大地又把能量源源不斷地傳給大氣，加劇了溫度的上升，使這裏成了我國最炎熱的區域，夏季氣溫高達４７℃，據說山頂氣溫可達８０℃。
臭名昭著、羞愧而死的怪物
標誌性的獅身人麵像，也叫“斯芬克司”，它和金字塔一起，是埃及最有名的建築，被稱為世界古代建築的奇跡，也為埃及增加了許多神秘莫測的氣氛。
獅身人麵像是按照古代神話中一個名叫斯芬克司的怪物的形象修建的。傳說斯芬克司的父親是巨人，母親是妖蛇，所以它長著人的頭、獅子的軀體，還帶著一雙翅膀，看上去非常怪異。斯芬克司生性狡猾又殘忍，它欺騙智慧女神繆斯，從繆斯那裏學到了許多謎語。然後它就來到埃及，守在一道懸崖邊，遇到路過的行人，斯芬克司就讓行人猜謎語，如果行人不願意猜謎語，或是猜錯了答案，斯芬克司就會殘忍地把行人吃掉。而那些謎語都是繆斯精心製作，凡人又怎能輕易猜對答案呢？這隻不過是斯芬克司為害人間的借口罷了。
斯芬克司的惡名越傳越遠，終於傳到了希臘的一位英雄俄狄浦斯的耳中。俄狄浦斯不僅身強力壯，擅長帶兵作戰，而且很有頭腦，他聽說了此事，非常生氣，便不遠千裏來到埃及。斯芬克司看到俄狄浦斯隻是一個其貌不揚的小夥子，對他很是瞧不起，故意拿出一個最難的謎語想羞辱俄狄浦斯。這個謎語的謎麵是：
“什麼動物早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路？腿最多的時候，也正是他走路最慢、體力最弱的時候。”
俄狄浦斯聽完謎語，不由得哈哈大笑起來。斯芬克司惱火地說：“小家夥，你是嚇傻了吧？快快說出你的謎底，不然我就把你一口吃掉。”
俄狄浦斯不慌不忙地說：“這也能叫謎語嗎？你實在是太瞧不起我們人類的智慧了。告訴你吧，謎底就是人。每一個人在生命的早晨，都是幼小的孩子，必須用兩條腿和兩隻手爬行；到了生命的中午，人就直起身子，隻用兩條腿走路；而到了生命的傍晚，人已年老體衰，必須借助拐杖才能走得穩，看上去好像是用三條腿走路。”
這番話讓斯芬克司羞愧不已，它哀號一聲，從懸崖上掉下去摔死了。後來，一位埃及法老命人在金字塔前雕塑了斯芬克司像，用以紀念此事。於是，一件千古不朽的建築藝術品就這樣誕生了。４０００多年來，獅身人麵像就像一名忠於職守的衛士，匍匐在金字塔前，靜看歲月變遷。
曆經幾千年光陰，現在我們看到的獅身人麵像已經飽受風化作用的侵蝕。由於埃及地區幹燥的氣候和強烈的沙漠風暴，使得建築藝術的珍品屢遭破壞，表麵出現了一層層很深的溝壑。特別是近幾年來，隨著環境的不斷惡化，獅身人麵像頭部、頸部、背部的岩石表皮都有不同程度的剝落，看上去明顯“消瘦”了。為了保護這些藝術瑰寶，當地政府試圖用一些與原來石質類似的石灰石摻上沙子，貼在表麵防止剝落，但效果並不理想。現在，如何更好地保護獅身人麵像的原貌，已成為一個亟須探討的難題。