為使人民軍隊建設革命化、正規化、現代化，軍銜製的推行勢在必行。毛澤東是否說過他不要大元帥軍銜?為什麼曾長期在軍隊工作過的劉少奇、周恩來、鄧小平等沒有被評為元帥軍銜?
1955年2月8日，經全國人大常委會通過、由毛澤東主席下令正式頒布了《中國人民解放軍軍官服役條例》。為了適應我軍革命化、正規化、現代化建設的需要，這個條例專門規定了中國人民解放軍軍官的條件、來源、軍銜、獎勵、權利和義務、預備役等問題。特別是建立軍銜製度，是一項既新且急需實行的工作。中央軍委決定，要在1955年內將現役軍官的授銜工作進行完畢。
1955年2月12日，經全國人大常委會通過、毛澤東主席下令頒布了《中華人民共和國授予中國人民解放軍在中國人民革命戰爭時期有功人員勳章的獎章條例》。軍委指示．全部勳竄、獎章分兩期頒發完畢。1955年頒發現役軍人的勳章獎章，1956年頒發轉業、複員和離隊軍人的勳章、獎章。
這兩項工作都由總幹部部具體承辦、具體組織實施。這正是我剛到總幹部部以後麵臨的一項要求高、難度大、時間緊迫的工作。1955年，我大部分時間都用到了這兩項工作上。
為了指導這兩項工作的開展，軍委於1955年1月，先後發出了《關於評定軍銜工作的指示》和《關於頒發勳章獎章工作的指示》，闡明了實行軍銜和勳章、獎章製度的目的、意義，並對評定授予的步驟和範圍，評定的標準、批準的權限等問題，都作了明確的規定。總幹部部也在1月份召開了全軍軍銜獎勵工作會議，就軍銜獎勵工作中的標準掌握，評定中的若幹具體問題和加強思想政治工作等問題，經過認真的研究後作了具本部署。各級還專門成立了辦公室，專管這項工作。
這兩項工作傳達到部隊以後，引起了幹部的普遍關注。大多數幹部都有比較正確的認識和態度，但也有不少幹部擔心自己的軍銜評低了，麵子上不好看，因而和別人比高低，有的竟公開向幹部部門提出要求評什麼軍銜。這就使我們意識到，要搞好評街工作，一方麵要做好思想教育工作，糾正一部分幹部中錯誤的認識和態度；另一方麵要盡量做好平衡排隊工作，盡可能評得公平合理，既使本人基本滿意，又使上下左右都沒有意見。因為隻有評得適當，才能真正達到調動幹部積極性的目的，如果搞得不好，不但會損害幹部的積極性，還會影響幹部之間的團結。
工作量最大、難度最大的就在於搞好平衡排隊工作。這就要求在全麵考核了解幹部的基礎上，根據評銜的條件和標準，反複比較，多方征求意見。那時少將以上的軍銜由軍委直接掌握，所以都由總幹部部搞平衡排隊的工作。我記得那個時候除了處理其他日常工作以外，大部分時間都用來搞這個平衡工作。在排隊平衡過程中，我們認真研究，反複斟酌。當時在掌握評銜標準方麵，除了依據現任職務、政治品質、業務能力、在軍隊服務的經曆和對革命事業的貢獻以外，還適當地照顧到各個方麵軍幹部的相對平衡，照顧到少數民族幹部和起義將領，同時還要考慮到已在地方工作的幹部與軍隊有曆史聯係或與某一地區有聯係的代表人物的授銜問題。比如從部隊調到外交部當大使的和在地方工作的，有的也提出要評軍銜。好在中央軍委領導都很關心重視這項工作，能夠及時聽取我們的彙報，及時給我們指示。有些高級幹部的思想工作，中央軍委領導同誌還親自出麵去做。這就使我們的工作好做多了。
這裏要特別說說毛主席等中央領導同誌不要元帥軍銜、不要勳章的一些情況。根據軍官服役條例和勳章獎章條例，按照毛主席等中央領導同誌的曆史功勳和在部隊的任職情況，是應該給他們授銜和授勳的。在初步方案中，毛澤東主席為大元帥，周恩來、劉少奇、鄧小平為元帥，李先念、譚震林、鄧子恢、張鼎丞等為大將，毛澤東主席等中央領導同誌也列入了授勳名單。但毛主席堅持不要大元帥軍銜，不要勳章。這事，在一次人大常委會上還引起熱烈討論，包括不少民主人士在內的常委會委員紛紛發言，認為毛澤東等領導同誌，是人民解放軍的締造者和領導者，指揮過許多重大戰役，為軍隊的建設和發展作出了重大貢獻，在全黨全軍和全國人民中都享有崇高的聲譽，應該給他們授銜授勳。尤其是毛主席功勞最大，應該授予大元帥，授三個一級勳章。