“棄”的由來
周民族始祖後稷誕生的神話充滿了人世間的悲苦與憂患的色彩。他原來的名字叫“棄”，意思就是“被丟棄的孩子”。
據曆史傳說，隻知道棄的母親叫薑嫄，她可能是羌族的婦女。有一天薑嫄和同伴到野外去遊玩，忽然看到路上有一個奇怪的腳印。薑嫄看到這個腳印很大，十分好奇，不由自主地就把自己的腳踩在了這個大腳印上，說來也真奇怪，她的腳才踩上去，隻覺得自己肚子裏好像有什麼東西動了一下，自此她就懷孕了。
“十月懷胎，一朝分娩。”薑嫄怕這個沒有父親的孩子給自己帶來災禍，便想把他丟棄。她把孩子丟棄在狹隘的小巷裏，想讓走過來的成群牛馬把他踩死，可是當牛群馬群通過小巷時，都小心地避開，沒有一頭牲畜踩他一腳。薑嫄抱回孩子，又丟棄在沒有人跡的深山密林。可是真巧，這天密林深處卻來了許多人，薑嫄又把他從山林裏抱開，丟在河麵的冰上，想讓他凍死。又哪裏知道，一群飛鳥落在這個孩子周圍，用毛茸茸、暖烘烘的翅膀覆蓋在小孩身上……薑嫄看到孩子大難不死，著實覺得有些奇怪，便改變了最初的念頭，把他撫養成人。因為一生下來就想把這個孩子丟棄掉，因此就給他起了個名字叫“棄”。
有的書上敘寫這段神話時，還說嬰兒剛破殼出來身上就帶著弓箭，彎著小弓，搭上小箭，做出要向天空發射的架勢，使坐在九重高天的天帝都受到了驚駭。不過天帝終於還是愛憐這神奇的小孩，後來保佑他的事業發展、子孫繁昌就是一個很好的證明。卻說薑嫄見既不是怪胎，而是自己親生的可愛的孩子，不禁又是驚訝，又是歡喜，斷線珍珠似的淚水從臉上流下。趕緊把嬰兒從冰上抱起，小心翼翼地用自己的衣裳包裹著他，把他帶回家去，撫養起來。因為他曾經被拋棄過，就給他取個名字叫“棄”。這“棄”，據說就是後來周民族的祖先，他從小就喜歡農藝，長大後教人民栽種五穀的方法，所以他的子孫又尊稱他做“後稷”。
氏族社會的早期階段，這一時期，女性在社會上享有很高的地位，掌握氏族的領導權。世係按女性繼承，子孫歸屬母親。一般認為我國的仰韶文化處於母係氏族社會階段。美洲印第安人的易洛魁氏族是典型的母係氏族社會。氏族成員死後，其財產歸同氏族的人所有。同氏族的人有互相援助、保護和共同複仇的義務。氏族首領是推選出來的，一個是負責公共事務的酋長，一個是軍事首領。母係氏族公社時期，人們“隻知其母，不知其父。”
由於生產力的發展，男人們逐漸成了社會生產的主要承擔者。隨著私有財產的產生，發生了由母係氏族社會向父係氏族社會的轉變。在父係氏族社會裏，血統是以父係大家長為中心的男性計算的，這樣就保證了把財富傳給自己的兒子。薑嫄之所以千方百計要把不知父為何人而生的棄丟掉，可能是因為受了父係氏族社會這種強大輿論壓力的影響。這說明棄時，周族父權製戰勝了母權製社會的殘餘已逐步確立了。