在航天器和火箭的發射時，我們會常常聽到“黑障”一詞，當航天器或是火箭以很高的速度再入大氣層返回地球，進入大氣層40至80公裏的這段範圍時，就進入了“黑障”。在“黑障”中，再先進的雷達，再先進的探測儀器也暫時失明或失聰，什麼也看不到，什麼也探測不到，隻有靠計算的數據和預測的時間方位，來判斷飛行器突破“黑障”的時間和方位。
在每一次神州飛船返回過程中，地麵的工作人員都要經曆一段特別緊張的時候。在一次返回艙即將創越“黑障”時，設備車內所有人員都屏住呼吸，靜得能聽到他們的心跳聲。
突然，代表飛船返回艙的“綠點”出現了顯示屏上，並迅速在屏幕上劃過一串連綿曲線。此時，操作手果斷地按下了“截獲”鍵，“綠點”被牢牢鎖定。
“發現目標，捕獲目標！”這聲音在那一時刻聽起來是那樣的優美和激動人心。此時，大家都如釋重負，看見返回艙信號在計算機屏幕上滑過的軌跡是那樣的美麗。
“目標丟失！”車內緊張的氣氛又一次凝重起來，怎麼回事？
“切換外引導！”
幾秒鍾後，還是沒有發現目標。
“切換炮鏡引導方式！”
幾秒鍾後，“發現目標，捕獲目標！”此時聽到指揮員連說了幾個“好”字，才讓大家把剛剛提到嗓子眼的心暫時放下了。
“回收一號跟蹤正常！”
雷達設備一直跟蹤飛船返回艙落了地，大家的心才徹底放下了。回收任務完滿成功，大家相擁歡呼：“我們成功了！”
黑障是怎樣形成的呢？我們知道，所有飛行器返回大氣層的時候，飛行速度極高，可以達到音速的十幾倍到幾十倍。這就在飛行器的前端形成了一個很強的激波。由於飛行器頭部周圍激波的壓縮和大氣的粘度作用，使高速飛行的動能大量轉化為熱能。飛行器表麵達到很高的溫度時，氣體和被燒蝕的防熱材料均發生電離，導致用於通信的電磁波傳輸衰減或反射，此時，地麵與飛行器之間的無線電通信便中斷了。
隨著飛行器高度的下降，當速度降低到一定程度時，不再有足夠的溫度使氣體分子電離，等離子體鞘接觸，黑障就會消失。