一直碰壁的建成和元吉不會想到，在他們大張旗鼓挖秦王府牆角的同時，秦王李世民也不動聲色地挖起了他們牆角。與建成、元吉不同的是，他的目標很小，行動同樣低調，他所挖的人物在太子宮幾乎可以忽略不計。然而就是這個小人物的一個消息，讓李世民迎來了一生的重要轉機！這個人物先暫且不提，稍後他將登上曆史的舞台。回過頭來還是來說秦王府的那些人，這些人在武德七年到九年的日子並不好過。武將要麼被挖牆角，要麼受到各種莫名其妙的處分；而文官呢？日子也不好過！秦王的“十八學士“並沒有維持多久，這些人陸陸續續被以各種名義調走，人才流失讓李世民叫苦連天，不知所措，無奈之下，求計於房玄齡。房玄齡微微一笑，對李世民說了這樣一句話：“王府雖然走的人很多，那都沒什麼好可惜的。杜如晦這個人有大才！要是大王隻想鎮守一方做個王爺，那你用不著他；若是大王想君臨天下，那就得倚靠此人了。“經此推薦，杜如晦一躍成為李世民的重要幕僚，秦王府的重大謀略都是由房玄齡和杜如晦參謀做出，這兩個人是李世民名副其實的左膀右臂。
然而左膀右臂到現在也成了太子建成的眼中釘，建成謂元吉說：“秦王府隻有房玄齡和杜如晦的謀略還算厲害！“隨即又給李淵打了一個小報告，李淵很快批示：將此二人趕出秦王府，非皇命不得再進！這日子實在沒法過了！我為魚肉，人為刀俎，粗人樊噲都知道鴻門宴的危局，秦王府的牛人們何嚐不知道王府的危局。其實，在許久之前，房玄齡與長孫無忌已經看到了危局，兩個人還有過一次深談。那時房玄齡擔任行台考功郎中，而長孫無忌擔任比部郎中，兩個人以往關於時局談論的並不多，而隨著危局逼近，兩個自視甚高的人終於走到了一起。房玄齡說：“現在矛盾激化了，要是對方發難，我們肯定大敗。不如讓秦王直接掌握廢立大權！如今已經沒什麼退路了！“長孫無忌說：“我早就這麼想了，隻不過不說而已。你現在說的正合我的心意！“房玄齡和長孫無忌已經看透了皇子爭鬥的危局，而這個危局在老皇帝李淵那裏無藥可解，而李世民倒是有解開的可能，這種可能就是行周公之事，說白了就是將廢立大權掌握在自己的手中。
長孫無忌是李世民的大舅哥，兩人親密無間，這種重大的事情隻能讓長孫無忌先試探一下，然後房玄齡這樣的外人才能卷入。長孫無忌入內與李世民交了底，這一交底讓李世民頓時緊張了起來。其實自己掌握廢立之事他自己也曾經想過，然而念頭僅僅一閃而過，不敢往深裏想，畢竟那意味著大逆不道。聽長孫無忌再次提起，李世民發現，廢立之事已經成了華山一條道，自己即便想繞開也繞不開了。要麼殺人，要麼被殺，李世民有第三條路可選嗎？重大的事情還是聽聽房玄齡的意見。李世民召來了房玄齡，房玄齡什麼態度呢？當然跟長孫無忌說的一樣。房玄齡說：“大王你戰功蓋世，繼承大業理所當然，不用再猶豫了！“到了這個時候，誅殺建成和元吉已經提上了台麵，李世民既沒有完全肯定，也沒有完全否定，因為他實在找不出第三條道路可走。此時另外一個關鍵的人物也加入到遊說的隊伍，這個人就是房玄齡的老搭檔杜如晦，自此三人口調一致，總之一句話，“要麼殺人，要麼被殺“。
房玄齡和杜如晦被掃地出門之後，原來的鐵三角隻剩下長孫無忌一人，不過長孫無忌還是很快找到了同道中人，這些人都是誰呢？分別是長孫無忌的舅舅雍州治中高士廉、左候車騎將軍侯君集以及老相識尉遲敬德等，這些人的工作就是日夜不停奉勸李世民誅殺李建成、李元吉。然而李世民還是猶豫未決，又求計於靈州大都督李靖，李靖環顧左右而言他，就是不表態。隨後問計於行軍總管李世積，李世積同樣如此，不置可否。李靖和李世積是聰明的，手握兵權的大將萬萬不能卷入皇子紛爭。一旦卷入，凶多吉少，押寶成功或許榮耀一生，押寶失敗必定是滅族之罪，說到底大將不能與皇子走得太近。保持中立，最終你會贏得每一方的尊重！根據《資治通鑒》記載，李靖、李世積緘口不言保持中立。同時也有權威史料記載李靖、李世積向李世民表示過忠心。唯一可以肯定的是李靖和李世積沒有直接參與過玄武門之變，而在李世民登基後，兩個人都得到了重用。從這個結果來看，兩人在關鍵時刻應該向李世民表過忠心。一方摩拳擦掌，一方磨刀霍霍，雙方的天平總有一天會打破，這一天來了。同大唐開國一樣，玄武門之變的直接導火索還是跟東突厥有關。
就在秦王跟太子雙方暗戰升級的同時，不受歡迎的鄰居東突厥人又來了。這一次東突厥將軍阿史那鬱射設率數萬騎兵南下黃河河套，進入唐朝境內，包圍烏城（陝西省定邊縣南），戰爭一觸即發！按照慣例，如此規模的大戰一般需要李世民出馬。然而就在李世民在府中等待李淵征召的同時，太子李建成在李淵麵前推薦的卻是另外一個人：齊王李元吉！耳根一向偏軟的李淵同意了太子的提議，隨即命李元吉督右武衛大將軍李藝、天紀將軍張瑾等救烏城。帥位被搶，李世民心中不太痛快，然而父皇已經下令，自己也不好再說什麼。令李世民萬萬沒有想到的是，李元吉在父親李淵麵前又提出一個小小的要求：請尉遲敬德、程知節、段誌玄及秦叔寶等與之偕行，簡閱秦王帳下精銳之士以益元吉軍。李世民頓時明白了一個成語：釜底抽薪。此時的李世民比以往任何時刻都明白這四個字的含義，也更加清楚這四個字的分量，這分明是要把他放在案板上亂剁！房玄齡、杜如晦被掃地出門，四員猛將再被抽走，精銳士兵被抽調。