裴寂摔了，陳叔達隱了，蕭瑀坐上了忽上忽下的過山車，武德年間的三位重臣逐漸淡出了權利中心，剩下房玄齡、杜如晦、長孫無忌們唱起了主角。其實早在李世民即位之初，房玄齡等人已經形成了貞觀一朝的核心架構。期間雖然還有裴寂、陳叔達、蕭瑀這些老同誌摻和，但顯而易見，貞觀一朝的主力軍已經由原秦王府府屬接力擔當。貞觀元年，房玄齡、長孫無忌、杜如晦、尉遲敬德、侯君集五人論功為第一，進爵國公，各賜實封千三百戶，自此朝政已經不動聲息地進入房玄齡們的時代。而裴寂、陳叔達、蕭瑀則從主力變成了替補，再從替補變成了若有若無的點綴，一朝天子一朝臣，此言不虛。說起來，房玄齡和杜如晦的受重用還跟一個人有關，這個人並不是李世民，而是隋朝一位並不起眼的官員，這個人的名字叫高孝基，時任隋吏部侍郎。高孝基官職不高，僅僅為侍郎，但是他卻有一項超能力：知人。房玄齡十八歲時本州舉進士，授羽騎尉。在之後的某一天，房玄齡到吏部報到，在這裏房玄齡遇到了他人生的第一個伯樂高孝基。
高孝基把房玄齡上下端詳個仔細，一邊看，一邊交談，一邊感歎，隨後跟同事裴矩說了一句話：“仆閱人多矣，未見如此郎者。必成偉器，但恨不睹其聳壑淩霄耳。“意思是說，我閱人無數，從來沒見過像這個青年這樣的，這個青年將來必成國之重器，隻可惜我老了，看不到他直衝雲霄的那一天了。果如其言，貞觀四年，房玄齡出任尚書左仆射，位極人臣，這一年他五十一歲，距離高孝基品鑒時已經過了二十多年。二十年前能預見二十年後的事情，莫非高侍郎有一雙看到未來的眼？與房玄齡一樣，青年時期的杜如晦也曾經被高孝基品鑒了一番。隋大業中，杜如晦以常調預選，吏部侍郎高孝基對之非常器重。高孝基端詳良久，語重心長的對杜如晦說了一句話：“公有應變之才，當為棟梁之用，願保崇令德。今欲俯就卑職，為須少祿俸耳。“意思是說，你將來一定會成為國家棟梁之才，今天先安排你幹一個小官，可別因為俸祿少就不幹啊。果如其言，武德九年八月李世民繼位，杜如晦出任兵部尚書。貞觀二年，兵部尚書職位保留，同時加授侍中一職，兼任吏部尚書，總監東宮兵馬事。
貞觀三年，代長孫無忌出任尚書右仆射，同時主管全國官員選拔，與房玄齡共掌朝政。“房謀杜斷“的成語便由此而來，而“房杜“最早的伯樂便是隋吏部侍郎高孝基。貞觀三年，杜如晦以高孝基有知人之鑒，為其樹神道碑以彰其德，在杜如晦的腦海中一直回想著高孝基的那句話，那是高孝基對杜如晦和房玄齡兩個人說的，“二賢當有興王佐命，位極人臣“。這句話一直激勵著房玄齡和杜如晦，沒想到，貞觀三年，高孝基的這句話真的變成了現實。然而在杜如晦牢記高孝基勉勵之言的同時，他卻忘了，高孝基的話是有後半句的。後半句是什麼呢？“隻杜的年壽要稍減於房！“高孝基如是說。貞觀三年冬，杜如晦染病，貞觀四年，薨。在杜如晦之後，房玄齡繼續發揮著自己的光熱，同李世民的大舅子長孫無忌一起為貞觀一朝打理著江山。房玄齡的年壽比杜如晦長的不是一星半點，他一直很堅挺，一直堅挺到貞觀二十二年，享年七十歲。杜如晦走了，房玄齡並不孤獨，因為他還有一個重要戰友，這個人就是李世民的大舅子長孫無忌。要論起長孫無忌與李世民的關係，那是太平洋的海底--深了去了。
長孫無忌從小就跟李世民是鐵瓷，李淵晉陽起兵之後，長孫無忌聞風而動，並在義軍渡河時趕上了隊伍，開始了與李世民並肩戰鬥的光輝歲月。之後平王世充，戰玄武門，有李世民的地方就有長孫無忌的身影。有打小的鐵瓷關係，有打斷骨頭連著筋的姻親關係，再加上長孫無忌本身也是一個能人，綜合評定：想不紅都難！李世民繼位之後，長孫無忌曆任吏部尚書，尚書右仆射。當別人還在仕途苦苦攀登的時候，長孫無忌已經到了隱藏鋒芒的時候，因為已經有人向李世民密奏：長孫無忌權寵過盛，該遏製了。然而遏製不遏製，群臣說了不算，李世民說了才算。李世民說了，而且說的很明白，“我現在的孩子年齡都小，長孫無忌對我來說立有大功，就跟我的親生兒子一樣。“這話說的，硬氣，不過有點別扭，有把大舅子比作兒子的嗎？不過不管怎麼說，長孫無忌這個紅人是當定了。論關係，論出身，論能力，他不紅，沒天理。縱貫貞觀一朝，長孫無忌從頭紅到了尾。盡管為了避免權寵過盛，長孫無忌拚命推辭李世民給予的委任，結果越推辭越委任，越推辭反而越多。他就是一頭馱著棉花的毛驢，跌進了那條叫做大唐的河流，河水不斷侵入他背上的棉花。