貞觀十九年五月八日，李世積和李道宗對遼東城形成了合圍之勢，然而高句麗軍也不是吃素的，在李世積完成合圍之後，援救遼東的高句麗援軍已經到了，步兵騎兵合計四萬人。如果放在以前，四萬高句麗兵不在唐軍話下，然而這一次卻有所不同，因為這一次唐軍的兵力處於明顯的劣勢。細心的讀者會記得，隋朝時遠征高句麗軍隊動輒數十萬，隋煬帝楊廣第二次遠征居然動用了上百萬軍隊，這一次李世民動用了多少呢？隻有十餘萬。李世積部六萬餘人，張亮部四萬三千人，李世民親自指揮的天子六軍，再加上一定比例的後勤補給部隊，合計人數應該在十五萬左右，連隋煬帝楊廣大軍的一個零頭都不到。這就是李世民征遼東的全部家當，而這也正是李世民的聰明之處，他想征遼東，但他不想動搖國本，隋煬帝那種賠本賺吆喝的買賣他是不會幹的。然而李世民的精明也增加了唐軍的壓力，以十餘萬唐軍征討高句麗還是非常吃力的，更何況高句麗處於守勢，唐軍處於攻勢，守比攻容易，地球人都知道。
現在李世積和李道宗就遇到了很現實的問題，他們屬下的軍隊總計六萬餘人，除去一部分後勤部隊，除去一部分圍城，能用來打援的部隊已經不多了，具體到李道宗手下隻有四千騎兵，而他就要用這四千人去迎戰高句麗的四萬援軍。聽說對方四萬人，而盤點本方隻有四千人，李道宗的部下們有了畏難情緒。四千打四萬太挑戰了，難度太大了，能不能等皇上來了一起打啊，那時咱的兵多點。話雖然這麼講，然而李道宗卻堅決不同意，大喝一聲說道：“敵軍以為人多勢眾，必定有輕視我軍的心理，況且他們遠道而來已經疲鈍，此時攻擊必能擊敗他們，我們是前軍，就是要為天子掃清道路，哪有把大敵留給皇上清理的道理！“（且吾屬為前軍，當清道以待乘輿，乃更以賊遺君父乎！）李道宗說完，李世積重重地點了點頭，食君俸祿，為君分憂，為人臣子者，當如是也。
李道宗和李世積的精神感動了屬下，果毅都尉馬文舉騰地站了出來，說：“不遇勁敵，何以顯壯士！“說完，馬文舉率先策馬衝向高句麗軍陣營，所到之處，敵軍紛紛落馬，遼東城打援之戰正式拉開序幕，李道宗帶領四千騎兵殺向了四萬高句麗援軍，而李世積則在後麵相機而動。戰局一度向著有利唐軍的態勢發展，不料一個膽小鬼的舉動將唐軍推向了危險的邊緣，行軍總管張君乂居然臨陣退縮，撥馬跑了回來。榜樣的力量是無窮的，壞榜樣的力量同樣無窮。有這個領導幹部帶頭，部分唐軍也打起了退堂鼓，紛紛掉頭往回跑，這一下李道宗的四千騎兵全亂了。李道宗不愧是一代名將，在亂軍之中依然保持著清醒的頭腦。他先是壓住了陣腳，然後登高眺望，他在看雙方的陣勢，看看高句麗有沒有致命的漏洞。很快，李道宗發現，不僅唐軍亂了，高句麗軍其實也亂了，四萬高句麗部隊可能是缺乏統一指揮，已經不是鐵板一塊，此時如果衝擊其中心地帶，高句麗軍隊也將大亂。
李道宗隨即集合數十名精銳騎兵，自己親自帶隊衝向了高句麗軍隊的核心地帶，然後從核心地帶開始向外衝鋒，這一招叫“中心開花“，為的就是徹底攪亂敵人的布局。亂了，徹底亂了，此時李世積及時率援軍趕到，從外圍向裏衝擊，高句麗援軍隻見唐軍源源不斷趕來，更是慌亂，很快就潰不成軍，被李道宗和李世積掩殺一千多人，敗逃而去。兩天後，李世民渡過遼河，過河後他用一個小小的舉動堅定了全軍的信心，什麼舉動呢？拆掉遼河上橋梁，朕不勝不歸。古有項羽破釜沉舟，今有李世民過河拆橋，不勝不歸。隨即李世民駐紮馬首山下（遼寧省遼陽市西），先來一個賞罰分明：江夏王李道宗退敵有功，賞！果毅都尉馬文舉（正六品、縣處級）勇氣可嘉，賞，越級擢升為中郎將（正四品、正廳級）！行軍總管張君乂臨陣退縮，罪無可恕，斬！賞罰之後，圍攻遼東城大戰正式開始，李世民親率數百名精銳騎兵抵達遼東城下，進行大戰第一項：運土填壕溝。