凡看過電視連續劇《雍正王朝》的朋友，都一定會對年羹堯留下深刻的印象。這位顯赫一時的年大將軍曾經屢立戰功、威鎮西陲，滿朝文武無不服其神勇，同時也得到雍正帝的特殊寵遇，可謂春風得意。但是不久，風雲驟變，彈劾奏章連篇累牘，各種打擊接踵而至，直至被雍正帝削官奪爵，列大罪92條，賜自盡。一個曾經叱吒風雲的大將軍最終落此下場，實在令人扼腕歎息。
年羹堯，字亮工，號雙峰，漢軍鑲黃旗人，父親年遐齡曾做過工部侍郎、湖北巡撫，哥哥年希堯也曾做過工部侍郎。這些還屬平常，關鍵是年羹堯的妹妹是胤禛的側福晉，雍正即位後被封為貴妃。如此說來，年羹堯還是雍正的大舅子。不過，年羹堯雖說是標準的皇親國戚，但他本人還是有真本事的。他後來雖然以軍功著稱，但他年輕的時候卻是中過進士（康熙三十九年）的，並且還做過翰林院的檢討，這是很不容易的。
因為妹妹的這層關係，年羹堯和雍正的關係自然大不一般，在官場上也是一帆風順，先做四川巡撫，後升為四川總督，康熙六十年（公元1721年）又做上了川陝總督。康熙死後，雍正命他與接替撫遠大將軍胤禵的延信共同執掌西北軍務。由此，年羹堯成為雍正即位後的左膀右臂，備受恩寵。
雍正元年（公元1723年）十月，青海和碩特蒙古部首領羅卜藏丹津趁撫遠大將軍胤禵回京之際發動叛亂，妄圖控製青藏地區，使得本已經平靜的西北局勢再起波瀾。羅卜藏丹津的叛亂，對於剛剛上位的雍正是個不小的考驗。當然，雍正也可以像大多數建國者一樣，利用這個機會把當時對他篡位的質疑給轉移過去。於是雍正便命年羹堯接任撫遠大將軍坐鎮西寧，指揮平叛，許勝不許敗，以幫助他穩固皇位。
年羹堯也算爭氣，經過充分的作戰準備，在雍正二年（公元1724年）初，年羹堯下令諸將“分道深入，搗其巢穴”。在短短的半個月內，各路大軍躍進千裏，將叛軍打得落花流水。特別是四川提督嶽鍾琪（當時雍正封其為奮威將軍）更是表現神勇，他率軍一路狂追，直搗敵穴，匪首羅卜藏丹津倉皇之下，化裝成女人才得以逃脫。最後，羅卜藏丹津領著兩百多殘兵敗將投奔了準噶爾部的策妄阿拉布坦，從此一蹶不振。
由此，“年大將軍”之威名，大江南北，人盡皆知。
對於年羹堯的功勞（不僅僅是戰功，關鍵還是對雍正初期穩固其皇位的貢獻），雍正是看在眼裏的。他曾極為肉麻地對年羹堯說：“朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也。西寧危急之時，即一折一字恐朕心煩驚駭，委屈設法，間以閑字，爾此等用心愛我處，朕皆體得。總之你待朕之意，朕全曉得就是矣。所以你此一番心，感邀上蒼，如是應朕，方知我君臣非泛泛無因而來者也，朕實慶幸之至。”
雍正對此時的年羹堯可謂是聖眷正濃，幾乎有過火之嫌。譬如有一次賜給年羹堯荔枝，為了保證新鮮，雍正特令驛站必須在6日內快馬送到（從京師到西安），這難免讓人想起當年唐明皇“一騎紅塵妃子笑”的典故。至於其他的賞賜，如奇寶珍玩、珍饈美味更是隔三差五地就送到年羹堯的軍中。除此之外，年羹堯的家人有什麼事情，雍正也是關懷備至，噓寒問暖，連年羹堯的妹妹年貴妃和外甥福惠（8歲夭折）的身體狀況，雍正也常常在下發給年羹堯的手諭中特意告知。
雍正曾語重心長地跟年羹堯說：“朕要是不做一個出色的皇帝，就對不起你如此對朕；但你要是不做英武超群的大臣，那也不能回報朕對你的知遇之恩。但願我們兩個能給後人做千古榜樣。”他還常念叨說，如果朝中多幾個像年羹堯這樣的大臣的話，那大清帝國還愁不強大？年羹堯聽雍正這麼推心置腹，那還不滿心歡喜？