SKETCH03
RECOLLECTION
「——就是這裏了。」
拓植事務所的客戶荏卷·蒂爾瑪以意誌消沉的語氣一邊說著，一邊伸手指向在一片微風下泛著波紋的水麵。
那是一片非常大的湖泊。
雖說是湖泊，使用『湖泊』詞卻不足以形容這樣的一片景象。
隻見湖岸有著用水泥砌成的提防，外側還有以柏油鋪設的步道——從上方鳥瞰的話，可以發現這片湖泊呈現完美的圓形。
換句話說，這片湖泊並非自然景致。
人工湖——這是托爾巴斯將都市郊用來灌溉農田的一座蓄水池。
「喔……」
一名青年站在這片波光瀲濫的湖水前。露出些許困惑的表情應了一聲。
他看起來可說是人畜無害……應該說是天真無邪且表情溫和；雖然容貌端整，卻缺少一種亮眼的氣質，因此不怎麼引人注目。若要論及外貌上的特征，大概就屬將那頭偏長的深褐色頭發在後頸部捆束起來的裝扮吧。
不管怎麼說，他給人的印象怎麼看都不太可靠，就連眼前的蒂爾瑪也帶著些許不安的表情看著他。
塔塔拉·佛隆——這是青年的名字。
他是一名神曲樂士。
所謂神曲樂士就是能夠演奏美妙的「神曲」，召喚精靈並與之同樂，同時藉助其力量替人們服務的一種特別的藝術家。
由於現在已經有不少精靈融入了人類社會，成了構築整個社會的一分子——也就是在人類社會中謀職求生，跟人類過著同樣的生活——因此並非如同過去一般，要藉助精靈之力便非得仰仗神曲樂士不可：但對於那些與人類社會的金錢、榮譽無關的精靈們來說，隻有由這些神曲樂士所演奏出來的神曲能夠作為支付給它們的報酬。
神曲樂士既是一種擁有深厚曆史傳統的職業，同時也是對於才能門檻非常苛求的一種職業——
至少在一般人眼裏是這麼想的；因此大家普遍都會認為神曲樂士這種擁有特殊才能的人應該要擁有才氣縱橫的藝術家形象。
然而佛隆顯然沒有這種形象。
盡管他現在身穿拓植事務所的白色製服——設計非常顯眼的服裝，卻怎麼看怎麼怪，反而比較像是「衣服的陪襯」，也許穿上圍裙在花店或是育幼院工作還比較適合他吧？
「就……就是這裏嗎？真的有點棘手耶……」
佛隆歪著頭說。
然而——
「哪有什麼好棘手的。」
一聲否定的批判隨即叢他的後腦勺扔了過來。
佛隆和蒂爾瑪一同回頭，隻見佛隆的機車上坐著一名身型嬌小的女孩。
少女在許多方麵都和怎麼看怎麼樸素的佛隆呈現對比般的印象。
她擁有非常強烈的存在感——或者應該說存在非常耀眼。
當然她的容貌非常纖細美麗也是原因之一，不過真正引人注目的是那一頭飄逸的長發；如此鮮豔的紅色長發根本不可能在人類身上看到。加上那一雙同樣呈現鮮紅色的眼眸，在在昭示她並非人類的身分。
這女孩是一柱精靈。
「找得到嗎？」
聽到蒂爾瑪的詢問，女孩自信滿滿地點頭。
「很簡單呀。如果要找掉到水裏的東西——」
她指著湖麵說：
「隻要把水全部蒸發掉就好了。」
「……克緹。」
佛隆帶著如呻吟般的語氣回問：
「你……你是開玩笑的吧？」
「開玩笑？」
對此，精靈女孩一臉不解地歪著頭重複了一次。
克緹——克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲，是佛隆的契約精靈。
「蓄水池儲的水是有用處的，不能隨便蒸發掉啦！」
佛隆如此表示，相較於客戶一愣一愣的反應，他則是慌忙地不斷加以勸說——要是保持沉默的話，這一柱身材嬌小的精靈女孩真的會把蓄水池裏麵的水全部蒸幹。
「再說……要是把池水全部蒸幹，裏麵的魚都會死掉的，很可憐耶！而且還有環保方麵的問題……」
「少胡扯了！人工的蓄水池裏麵怎麼會養魚？就算有，也跟環保問題一點關係都沒有。」
克緹卡兒蒂說。
「那個……」
這時候，蒂爾瑪站在一旁畏畏縮縮地插上了嘴：
「如果把湖水全部蒸發的話，這裏應該會變得非常熱吧？」
「也是啦，畢竟要把這麼大量的水在短時間之內全部蒸發障。當然需要大量的熱能；不過憑我克緹卡兒蒂·阿巴·拉格蘭潔絲的實力，這點小事根本——」
「那……那我要找的戒指……可以毫發無傷地找回來嗎？」
「…………」
「克緹？」
「姆～～…………」
那名紅發精靈轉頭望向遠方。
「這麼做是有那麼一點亂來啦。」
「隻有一點而已嗎？」
帶著呻吟似的語氣嘟噥了一聲的佛隆深深地歎了一口氣。
至於蒂爾瑪則是以一副不安的眼神來回望著佛隆和這名紅發精靈。
她的訴求是請佛隆幫忙找回掉到水池裏的戒指。
這枚戒指似乎是因為她跟未婚夫在這裏吵架，結果一時氣憤地扔到了池子裏。
然而經過事後反省，蒂爾瑪向未婚夫道歉——兩人也和好了。盡管未婚夫說要買一枚新的戒指給她，蒂爾瑪卻不希望事情以這種方式落幕，打算自己想辦法把沉在蓄水池底的戒指找出來，卻完全想不出辦法，因而找上拓植事務所幫忙。
當時的拓植事務所隻有佛隆跟負責行政工作的尤吉莉姐妹留守，因此佛隆便把留守公司的工作交給尤吉莉姐妹，先行陪同客戶來到現場勘查。
「克緹可以幫忙潛下蓄水池底去找嗎？」
身為精靈的克緹卡兒蒂雖然擁有人類外型，身體卻遠比人類來得頑強，生理機能在各領域也有很好的適應性·因此由她潛入池底會比人類來得方便許多。
但是——
「不要。」
應了一聲後，克緹卡兒蒂旋即撇過頭去。
「這——克緹……」
「我才不要潛水到這個看起來充滿腥臭味的蓄水池裏呢！」
說起來。這座蓄水池因為陽光充足，所以池子裏的水藻應該繁殖得滿茂盛的……整個池水呈現一片綠色；雖然站在岸邊不會特別聞到什麼氣味，不過若是潛入水中的話，應該會覺得臭吧？
克緹卡兒蒂的想法佛隆其實也能理解。
然而……
「……克緹，這是工作嘛。」
「先不管我喜不喜歡——」
她指著那一片蓄水池說：
「這麼混濁的池水，潛下去根本什麼都看不見，要找戒指那麼小的東西根本辦不到！而且要是戒指被湖底的泥沙蓋住就更沒輒了——所以如果不把池水蒸乾而用篩子去篩……根本找不到嘛！」
「唔……」
「再說一柱精靈不管擁有多麼強大的力量，能做的事情本來就有限。」
克緹卡兒蒂說。
「果然……沒辦法嗎？」
蒂爾瑪的神情顯得非常落寞。
姑且不論究竟能不能蒸乾湖水……總之隻是為了一枚戒指，佛隆說什麼也不能把蓄水池這種公共設施的池水抽乾。雖然蒂爾瑪對精靈心懷期待，不過一如克緹卡兒蒂所言。精靈並非萬能；就算是上級精靈，在沒有其他精靈幫忙的情況下。能做的事其實還是有限。
然而……
「不，現在放棄還太早了。」
彷佛預測到克緹卡兒蒂會說這樣的話一般，隻聽見一聲引擎排氣聲傳了過來。
「……啊。」
佛隆和蒂爾瑪同時轉頭望向聲音傳來的方向。
克緹卡兒蒂則是苦笑著說：
「剛好能派上用場的家夥來了。」
位於蓄水池周圍的一環人行步道在出了湖畔後仍向外延伸，與車道相連，而在車道與人行步道的交界處，一輛四驅沙灘車正停在路旁。
那是佛隆等人非常熟悉的車子。
辛克拉碧斯——是拓植事務所的公務用車。
「嗨——佛隆！」
一名約和佛隆同年的青年推開駕駛座的車門，探出頭來。
佐伯·藍伯特。
蓄著一頭長發、擁有冷冽的眼神……他全臉的五官線條都非常精致，可以說是個典型的型男——與佛隆相異的遊刀有餘氛圍更加深了這份形象。他是佛隆學生時代的友人——盡管當時還有點恃才傲物的蠻橫印象，不過這陣子則轉為成熟沉穩的氣質。
「藍伯特，你怎麼會跑來？」
「沒有啦，我回到事務所後，所長就叫我過來看看有什麼可以幫忙的。」
「喔，這樣啊。」
看來佛隆前腳才出事務所，所長拓植·尤芬麗後腳就回到了辦公室，並在聽取尤吉莉姐妹的說明之後判斷有讓藍伯特過來一趟的必要性吧。
「真是的，工作也是有因材適性的差別的！」藍伯特說。
「咦……？」
「這方麵的工作應該交給我來。」
藍伯特一邊說著，一邊敲了一下自己愛車上配備的單人樂團。
隻見車身一瞬間傳出了齒輪和發條的運轉聲，接著，一隻黑色的箱子如開花般展開，伸出了好幾架裝置——等化器、複合式效果器、演奏資訊控製裝置等等。還有——
「嘿——」
一管薩克斯風。
藍伯待以流暢的動作接過那一管金黃色的樂器，擺出架勢；既沒有特別集中精神。也沒做什麼準備，旋即開始進行演奏。
一切猶如呼吸一般自然順暢。
奏出的音樂是爵士樂。
音樂中有著管樂器特有的溫潤質感，織出的獨特旋律同時深植聽者的意識，並籠罩水池周邊。
旋律起初以平緩柔和的形式出現，接著開始出現波動，進而轉趨激烈，變得像是祭囃子般熱鬧的快節奏曲調。
（注：祭囃子，用於慶典時的日本音樂通稱。）
「…………」
蒂爾瑪茫然地望著藍伯特。
這大概是她第一次近距離地觀看神曲樂士演奏神曲吧？
不——說起來，就連習慣這種場麵的佛隆也不禁看呆了。
藍伯特的演奏能夠給人一種安定感，而這種安定感會使聽者覺得安心。
不論是高亢的旋律或是出入意表的轉調。他的音樂都給人一種遊刃有餘的印象，讓聽者得以非常自在地欣賞他千變萬化的曲式。
「——好棒……不論什麼時候聽起來都覺得很棒呢。」
「是沒錯。」
聽到佛隆喃喃道出的感想，克緹卡兒蒂也坦率地點頭表示讚同：
「雖然這家夥演奏的神曲沒有吸引到深深為他著迷的特定精靈，不過——能像這樣淺淺地演奏，瞬間讓為數眾多的精靈感到滿足，也是一種非常了不起的才能。」
沒錯——
範圍狹窄而深刻；範圍廣闊卻輕淺。
穩定而保持著一定的水準；若非精準強力地擊中標的，便是大大地偏移目標……
佛隆和藍伯特的神曲就某方麵而言處於上述兩種極端。
盡管佛隆這樣的特質也受到其契約精靈克緹卡兒蒂的影響——因為她不準其他精靈過來分享佛隆演奏的神曲——但他的才能在方向性上原本就和藍伯截然不同。
「你看——」
克緹卡兒蒂伸手指向蓄水池。
隻見池水出現細碎而綿密的波紋和萃萃水聲，接著——
「…………」
好幾顆腦袋忽然從水麵下探了出來。
這些是被神曲吸引而來的——精靈。
然而這些精靈長得跟克緹卡兒蒂全然不同——雖然精靈之間的個體差異原本就很大，不過根據精靈羽翼的數量和其棲息的領域不同，其外型上的差異更是大得讓人不知道是不是同樣該用「精靈」這個詞彙統一稱之。
浮出水麵的是好幾十柱下級精靈——通稱「霍林」的族類。
這些身型渾圓的精靈和人類非常熟悉的——因為看到的機會最多——勃來非常相似，卻和勃來不同；霍林的精靈眼睛較大，有著像貓咪一樣的胡須，喜歡生活在淡水水域；有人說它們靠著嘴邊的胡須感受水中的震動，但詳細情況是否如此則不得而知。
「啵、啵啵。」「啵啵。」「啵。」「啵啵啵。」「啵。」
這些霍林口中發出像是吐泡泡一樣的聲音。
「什麼事？」「什麼事？」「找我們嗎？」「嗎？」「找我們嗎？」「嗎嗎嗎嗎嗎？」
「對，不好意思，我有事情想請你們幫忙。」
藍伯待停下演奏的動作，蹲到岸邊說：
「這位大姐弄丟了一隻非常重要的戒指。」
他在說話的當下同時伸手指向蒂爾瑪。
「戒指？」「很重要？」「戒指？」「大姐？」
「對對，戒指。大概是這種大小的指環，金屬的。」
藍伯持用拇指跟食指圈出戒指大概的大小。
「那枚戒指有可能沉入池底的泥巴裏，或是被水草纏住了。住在陸地上的我們拿這種事情沒輒，可以拜托你們幫忙找找嗎？如果你們願意幫忙的話，我可以再為你們演奏一次剛剛的神曲。」
「神曲耶～～」「耶～～」「我們找！」「找！」「找～～」「找戒指！」
這些霍林在丟下一串串的單字後，便在水麵上留下一道道水波，並瞬間失去蹤影。
看來它們應該是潛到湖裏去找戒指了吧。
其實——克緹卡兒蒂說得沒錯，就在特殊環境下搜尋某件東西的任務來說，克緹卡兒蒂一個人……應該說是一柱精靈有其限製，也沒什麼效率。雖然她所擁有的力量是這些霍林的幾十倍、幾百倍……甚至在某些領域上可以達到幾萬倍之多，但有些事情——其實意外地在很多事情上，光靠力量都是無法辦到的。
接著……
「是這個？」「這個？」「這個？」
十分鍾後，成群的霍林嘩啦啦地鑽出了水麵。
盡管它們亮出了許多怪東西——其中甚至還有破了洞的長靴——但這些從蓄水池底翻出來的破銅爛鐵中，確實有一枚戒指，看起來應該就是蒂爾瑪的遺失物。
「就是那個——，」
蒂爾瑪趕緊跑了過去。
她從迅速地躍上陸地的一柱霍林身上接下了戒指。並從口袋裏取出手帕，仔細地將之擦拭過後，戴到了自己的手上。
「謝謝你們……！」
她眼眶泛淚地低頭道謝。
對於自己一時激動而扔掉戒指的行為，蒂爾瑪想必感到非常懊悔吧。
「噯，沒什麼啦，工作嘛。」
藍伯特聳聳肩說，接著又開始操作起他的單人樂團，演奏神曲。
這次的神曲比起之前的演奏提高了音量，也延長了曲式。
一柱柱的霍林全都圍了上來。
不對，不隻霍林，還有不知道從哪裏跑來的勃來、吉姆提爾、漢廉……全都忽然從天空中、地底下一湧而出……並以藍伯特為中心排列呈現漩渦狀，紛紛被吸引過去。
看著這副景象——令人不由得打從心底層露微笑，為之讚歎；同為神曲樂士的佛隆也覺得非常感動，雖說神曲樂士都是提供神曲作為報償以使役精靈的一種職業，但能像藍伯特這樣一口氣奏出足以吸引數十柱、數百柱精靈的神曲的人。在所有神曲樂士中真的屈指可數。
「藍伯特真是厲害。」
「——是呀。」
克緹卡兒蒂說。
對她來說，佛隆的神曲當然是世界上最棒的；即使如此。她並不會因為佛隆的好而不明就裏地否定其他神曲樂士所奏出的神曲。不知道是否因為是上級精靈的關係，抑或是因為活過了冗長的歲月。她對於佛隆以外的神曲樂士的評判總是冷靜且公正得令人驚訝。
「……嗯？怎麼了？」
藍伯特在演奏完畢之後，轉頭望向佛隆等人問道。
「沒有啦。我們在說你的神曲還是這麼厲害呢。」
「嗯……？喔……噯……也許吧。」
藍伯符苦笑著說。
這樣的對話總會出現在藍伯特演奏結束的時候。
佛隆對於藍伯符的演奏能有如此穩定的表現。且能夠吸引這麼多的精靈感到非常欽佩，然而藍伯特本人卻對這樣的評價不以為然；當這樣的評價出於佛隆口中時尤其如此。