事情是這樣的，桑弘羊認為，自己替國家掙了不少錢，國家多少得給點兒回報吧。所以，桑弘羊就對霍光提了一個小小的要求，說自己親弟工作不好，能不能給他換個好工作。所謂好工作，就是要霍光給他騰出一個官位了。桑弘羊認為，這應該是小事一樁。沒想到，他話一出，霍光想都沒多想，就將他拒絕了。
這下子，桑弘羊也被霍光搞得很沒麵子。貢獻是大，還掛名輔政，那又有什麼用？整了半天，內部根本就沒有民主，全都是由霍光一人說了算。這是什麼道理嘛，活兒是大家一起幹的，話怎麼就你一人說了算呢？
然而，道理說不通，話卻也不能說出口。桑弘羊仿佛被打掉牙，隻好爛到肚子裏，他悶了一肚子的氣。沒想到，就在桑弘羊鬱悶不得發泄時，上官桀找到他門上來了。
倆人一見麵，互訴衷腸。最後，倆人得出兩個結論。放眼天下，霍光不是隻跟上官桀一個人過不去，也不是隻跟桑弘羊過不去，他簡直就是目空一切，跟所有看不順眼的人都過不去了。這是其一。僅靠上官桀和桑弘羊兩個輔政常委，一樣不能扳倒霍光。要將他從台上掀下來，必須多找幾個幫手。這是其二。
那麼，去找誰呢？
事實上，想要找誰，上官桀心裏已經有底。偉大的中國人，很早以前就發明了一條顛撲不破的政治原理：敵人的敵人，永遠是我們的好朋友。根據這一階級鬥爭理論，上官桀和桑弘羊一起找到了兩個重要人物。
一個是劉弗陵的姐姐蓋長公主，一個是劉弗陵的哥哥燕王劉旦。霍光不給丁外人找工作，等於打了蓋長公主的臉。這臉不是白打的，蓋長公主一直尋找著機會大打出手。霍光壞了劉旦造反的大計，等於毀了劉旦當皇帝的光輝前程，這個仇是要報的。
於是，由上官桀迅速牽頭，與桑弘羊、蓋長公主、劉旦秘密碰頭，開會討論，共商對付霍光大計。總算看清楚了吧。以上四人聯盟，就是傳說中的漢朝四人幫。
一場好戲，即將開場。
倒台。
所謂漢朝四人幫會議，開得異常成功。四人意見，高度統一，四人情緒，空前激動。其中最為興奮的，當數燕王劉旦。
過去，劉旦的造反計劃流產，原因有二：一是缺乏造反之才，二是漢朝中央，無人支持。所以，造反失敗的這些年來，沒人知道他忍受著怎樣的痛苦。此中痛苦，猶如身上流膿，心裏流血，卻無處療傷。如今，上官桀一聲呼喚，仿佛春風拂臉，藥敷傷口，心中愉悅，非一語能夠說盡。
四人會議，主旨是搞掉霍光。搞掉霍光，劉弗陵作為站在巨人肩膀上的孩子，自然也跟著倒掉。那麼，反霍光的結果，就是推出新的皇帝。誰來接任這新皇帝呢？當然非劉旦莫屬。
這正是劉旦最為興奮之處。所以，會議結束後，他給上官桀、蓋長公主，以及桑弘羊送金贈銀，以作酬謝。作為回報，上官桀親自策劃，準備行動。
於是，上官桀等三人以燕王劉旦的名義，準備向劉弗陵上書。所謂上書，其實就是告狀。
告狀內容，主要有以下兩條：霍光出行檢閱，完全是天子儀式，有造反嫌疑。這是罪一。霍光任人唯親，這是罪二，主要表現是，蘇武被扣匈奴一方近二十年，好不容易回國，卻隻得一典屬國職位。而另一人，要名無名，要功無功，卻被任命為搜粟都尉。此人，名喚楊敞，此前曾是霍光的秘書。
狀詞寫好，上官桀按住不發。很簡單，此時上訪，霍光把關，告也是白告，還會露出馬腳。所以，上官桀耐心地等，等霍光休假。
還是老規矩，霍光休假，權力自動移交給上官桀，任何事由他說了算。不久，霍光休假，上官桀認為，他的機會來了。