不久，魏相因政績出色，被調到河南當太守。魏相當上太守後，燒了幾把火後，當地豪強誰也不敢動，惹禍鬧事的勁兒，那就都沒了。於是，魏相名聲越來越大，大到有人一談起他，提起褲腿直接跑人的地步。
別以為這是誇張之辭。魏相嚇到的那個提起褲腿直接跑掉的人，是丞相田千秋的兒子。田千秋的兒子，身任武庫令，時為魏相下屬。當時，田千秋剛死不久，田千秋那兒子連個招呼都沒打，就棄官跑人了。
跑路的人之所以跑，主要是因為怕。怕什麼？怕田千秋走了，沒人罩他，魏相要來找他麻煩。找什麼麻煩？天知道。
那時，魏相一聽說田千秋的兒子棄官跑人了，馬上跳將起來，派人去追。魏相這不是真找田千秋的兒子的麻煩，而是怕田千秋的兒子要給他惹麻煩。然而，讓魏相沒想到的是，他派出的人不管怎樣生拉硬拽，人家就是不留，硬是要回長安。
魏相恨得直想撞牆。他料定，田千秋那沒用的兒子一旦跑回長安，大將軍霍光肯定知道，到時候人家肯定會說，丞相才死，就想整丞相兒子，太不厚道了。真是這樣的話，就算魏相本人再猛，也難逃得過長安滿城權貴的臭罵？那接下來，挨整的肯定就是他了。
果真不久，霍光聞聽已故丞相的兒子跑路，破口大罵，說魏相淺薄無知，竟敢驅逐已故丞相的兒子。擺明就是一趁火打劫、落井下石的貨色。
霍光沒有白罵，接著馬上有人狀告魏相，說他亂殺人。所謂亂殺人，不就是前麵殺桑弘羊門客嗎？不用多說，此時此刻，對方也想趁火打劫，把魏相投到井裏，然後再狠狠地朝井裏丟下一塊大石。
套用阿Q的話，這就叫，你魏相做得，我們就做不得嗎？
很快的，上麵就派人來查魏相。不久，魏相被投入獄。但是，當魏相被帶走後，馬上就有人跳出來替魏相求情。主動營救魏相的，不是一個人，兩個人，也不是幾個人，而是二三千人。
那二三千人，全都是河南郡守軍官兵。很猛的是，這些人集體跑到長安上訪，半路攔住大將軍霍光，說他們願意多服役一年替太守魏相贖罪。很快的，霍光表態了。他認定已故丞相的兒子跑路，是魏相主動驅逐。於是乎，魏相成功挨整，隻好鬱悶入獄。
但是，魏相在監獄裏隻蹲了一個冬天，就出來呼吸到新鮮空氣了。接著，中央又恢複他做官資格，任茂陵令。
中央這個決定，很有戲劇性。讓魏相回到老地方當官，這就仿佛是田徑場上，魏相被吹了黑哨，取消比賽成績。隻好重新參賽，再跑一回。
這一回，魏相運氣很好，幹勁很足。他吸取教訓，一鼓作氣，一路衝刺，向著更高更強的成績進攻。
先是，魏相任茂陵令不久，就被遷揚州刺史。在任揚州刺史期間，好人丙吉從中央給他寫了一封信，說中央可能要提拔他了，叫他務必高調做事，低調做人，不要太過張揚。
兩年後，魏相再被提拔，又被調回老地方，當了河南太守。數年後，大司農田延年自殺，魏相接任。魏相接任大司農一年後，又再被提拔，遷為禦史大夫。
所謂政治藍圖，魏相在霍光死前就已畫好。於是乎，霍光前腳一走，他後腳就到劉病已跟前呈計。魏相的基本思路如下：霍光走後，漢朝陷入權力真空。到底由誰來填補這個真空，這個人當然不是霍氏弟子，更不是張安世，而是劉病已。然而，劉病已要大權在握，必須借助一個人。