左馮翊，漢代三輔之一，所謂三輔，即京兆尹、左馮翊、右扶風。長安很大，漢朝把它割成三塊，派任地方官分別管理，左馮翊管北長安，又稱北長安市長，其管轄範圍，相當於一個郡，地位卻高於地方郡屬。
在劉病已看來，讓蕭望之去當北長安市長，那是抬舉他，不是要踩他。少府，又稱宮廷後勤部長，崗位似乎很風光，卻很沒前途。說得不好聽點兒，待在那位子上久了，可能就成一片大綠葉，隻能去襯托別人的大紅花。所以，劉病已認為，是驢是馬，要拉出去溜溜才行，你蕭望之長期泡在皇帝身邊，怎麼行呢？
習慣發牢騷的蕭望之，似乎總讀不懂劉病已的心思。事實呢，蕭望之不是不懂，而是怕。他怕什麼？他怕地方麻煩事多，下有刁民，中間有同僚可相比較，皇帝又在上麵盯得緊緊的，壓力大，不好混呀。少府可不一樣，漢朝皇室就這麼一個後勤部長，沒啥可比性，壓力小；工作嘛，每天屁股一坐，指揮一幫跑腿的人，出了天大的事故，也不會有人捅到宮外去，多爽啊。
於是，擔三怕四、畏前恐後的蕭望之，馬上給劉病已遞了條子，準備請長期病假。
所謂病假，那是官場套話。說得不好聽，就是消極怠工。蕭望之為啥要怠工？劉病已想了想，隻有一種可能，那就是蕭望之想多了。看來，必須給他鼓鼓氣了。於是，劉病已把蕭望之的條子壓下，立馬派人去探望蕭望之。果然不久，蕭望之整裝束發，就上班去了。
蕭望之態度之所以轉變如此之快，是劉病已派人給蕭望之傳了一句重要的話。那話的意思大約是：叫你當北長安市長，不是要看你出錯、找你麻煩，而是讓你掛職鍛煉，搞點政績，以備將來提拔。
話都說到這份上了，再聽不明白，那就請自動打包回家吧。蕭望之一聽此話，猶如枯木逢春，滿腹牢騷，隨風飄逝。他那顆脆弱而敏感的心，仿佛吃了定神丸，氣順神爽，舒服極了。
事實證明，劉病已說話還是算話的。蕭望之幹了三年的北長安市長，丞相魏相死了，騰出地方，禦史大夫丙吉補丞相的缺，劉病已讓蕭望之補丙吉的缺。蕭望之的缺，劉病已留給了另外一個人。
那個人，就是出現在蕭望之前麵的——韓延壽。
忌妒是一種病。
公元前57年，冬季，十二月一日，日食。
對韓延壽來說，這真是個不祥的日子。就在這天，醞釀良久的蕭望之準備打擊韓延壽。事實上，韓延壽與蕭望之遠無深仇，近無大恨，他之所以要被蕭望之修理，不為別的，隻怪韓延壽自己太優秀，被蕭望之忌妒了。
忌妒是一種病，一種可怕的病。韓延壽在左馮翊位上呆了兩年，似乎也不怎麼辛苦，卻幹出一番轟轟烈烈的事業。那就是，整個北長安市二十四個縣，官吏民間，無人不服韓延壽。人人以學習韓延壽的德行為榮，以告狀打官司惹麻煩為恥。此情此景，那是蕭望之在左馮翊位時，想都不敢想的。
蕭望之是怎麼當上禦史大夫的？賞識他的劉病已其實頭腦一直很清醒，無論怎樣欣賞誰，都必須拿出點真功夫，搞出真成績來。隻有政績這道關過了，才有可能往上升。除此之外，隻靠別的，那都是白搭。蕭望之很有才學，也有治世之才，但他很不自信。所以他很怕考試，怕地方麻煩事讓他應付不過來。還好，劉病已以左馮翊來考他，順利過關，升到禦史大夫。
蕭望之才當上禦史大夫兩年，屁股還沒坐熱，路還很長。然而，韓延壽那顆政治明星卻在眼前冉冉升起，刺得他兩眼發黑，呼吸艱難，胸悶氣短。要知道，北長安市民對韓延壽的充分愛戴，就是對蕭望之的極度打擊。韓延壽省心少力，卻幹得比自己好，按劉病已那種以政績封官的理念來推斷，韓延壽將來超越自己，爬到頭上去，指日可待也。
所謂願賭服輸，你不踩別人，就要被別人踩。在通往權力的金字塔上，難道我蕭望之要充當人肉樓梯，供韓延壽爬上去不成？如果這樣，這實在太讓人心寒了。既然競爭避免不了，就隻剩兩種選擇，一是使自己變得強大起來，二是使用非常手段，掐死對方，解除威脅。
蕭望之決定選擇後者。因為他發現，他自己掐架使陰之本領，比治理地方之政治手腕，用得更加拿手且凶悍。
首先是，有人告韓延壽的黑狀，說韓延壽在東郡當太守時，花錢如流水，揮霍足有上千萬錢。嗯，這是一塊大石頭，如果立案掀底，就算不把韓延壽整死，也要把他砸個半身不遂。於是，禦史大夫蕭望之馬上向丙吉報告。