中國古代有這麼多朝代這麼多的帝國，但隻有兩個讓所有的中國人從內心深處覺得認同。一個是漢朝，一句“犯強漢者，雖遠必誅”，千年之後依然令人心馳神往。而另一個，就是唐朝。
我們對於唐朝的感情，應該是一種極端喜愛所帶來的崇拜，同時還有著“他們怎麼可能這麼超前”的驚訝。唐朝人開明、自信、樂觀，對生活充滿著希望，並且毫無抗拒地吸收著當時世界的先進文化，以之豐富自己的內涵。這種心態，即使是在當今社會，也是不多見的。
唐朝的詩歌，每一個人從小就開始吟誦；唐朝的建築，即使千年之後，也依然有著獨特的風采；唐朝的瓷器，現在成了身份的象征；唐朝的書法，都已經成為傳說中的珍品……
但是，唐朝也有很多不足為外人道的陰暗之處。比如宦官為禍正是在此時到達頂峰，就連皇帝的廢立與生死都可以一手掌握；比如對於異族的放縱，最終造成了持續半個世紀的五代十國，中原大地生靈塗炭。
但這些，都不能影響唐朝的偉大，也無法降低我們對唐朝的評價。畢竟現在遍布世界的唐人街，就是曆史對這個僅持續了289年的王朝的最高獎賞。
我們會為大唐在波斯的戰績而興奮，也會因為對大食的敗仗而沮喪；我們希望看到霓裳羽衣舞的華麗，卻不想看到安史之亂的破壞。
翻開史書，我們很容易就能發現唐朝的奇特之處。任何一個王朝的強盛與衰落都有著自己的節奏，例如漢朝通過三代皇帝休養生息，才最終有了漢武帝千裏出擊的壯舉。但是唐朝不一樣，無論興盛與衰亡都顯得匆匆忙忙。前一刻還在風雲突變、叛軍四起，下一刻忽然就進入了開元盛世；剛剛還是開元盛世的國富民庶，下一瞬間就山河動蕩，幾乎社稷不存——用一句俗話來說：這玩兒的就是心跳啊。
所以，唐朝總是讓人遺憾的。其他的朝代衰落都有一個積重難返的過程，我們很難通過扭轉某一個具體的事件來改變整個帝國的衰落。但唐朝不一樣。所以很多時候我們就會想，如果當時唐朝君臣沒有犯下那些致命的失誤，那麼這個偉大的帝國會不會創造更多的輝煌？
誰也不知道。
有句話叫曆史沒有如果，這包含了兩層意思。其一，表示曆史的發展都已經是注定的，無法改變；其二，表示時間無法倒流，我們根本猜不透蝴蝶的翅膀會扇向哪裏。這本書想講一些如果的曆史，這很難，比這更難的是讓這些如果的曆史看起來像真的一樣。我不知道這樣的寫法是否能夠得到認可，但至少，在了解了大唐的輝煌之後，我們能夠在悠然一念之間，去幻想如果大唐一直存在下去，現在會變成什麼樣？
這種想象，在很多時候，就是我們進取的根源。