胤祥隻活了45歲。他的命運發生轉折，是在其父康熙帝逝世以後。
從康熙逝世，到雍正八年（1730年）他本人故世，一共8年。這短短的八年間，他卓越的才華、優秀的品質與風範，都得到了淋漓盡致的展示。
父皇逝世與胤禛即位，成為胤祥否極泰來的標誌。
在康熙朝後期諸皇子爭奪儲位的日子裏，皇四子胤禛處心積慮，懷有覬覦之心，但他工於心計，深藏不露，最終登上了至尊皇位。
胤禛母親烏雅氏，護軍參領威武之女，並非出身顯貴，在妃嬪中地位低微，生胤禛後晉封德妃。胤禛21歲封貝勒，晉封雍親王時，年逾30歲。他接受滿人戴鐸“戒急用忍”的策略，在玄燁麵前極表恭順，不露形跡，暗中卻結納朝臣，多方活動，同時又與兄弟諸王和睦相處。
有幾件事加深了父皇對他的好感：
第一件：康熙四十七年（1708年）玄燁巡幸塞外，胤礽被遣送回京，胤禛受父命看管胤礽。其時胤礽顏麵盡失，威風掃地，年長諸皇子乘機落井下石，唯獨胤禛站出來為胤礽說話，從而獲得玄燁的好感，誇他“深明大義”。
第二件：當玄燁因立儲失敗而心情沮喪，身患重病之際，胤禛殷勤奉侍，不離左右。
第三件：胤禛的兒子弘曆（即後來的乾隆帝）於康熙五十年（1711年）出生。弘曆兒時聰明伶俐，善讀詩書，深得年屆七旬的祖父寵愛。康熙六十一年（1722年）玄燁傳見弘曆生母時，連稱她為“有福之人”。這對於胤禛繼承大統，也是一個吉兆。
康熙五十六年（1717年）十一月，玄燁召集諸皇子及滿漢大臣，諭言中談及自第一次廢黜胤礽以來，過傷心神，身體每況愈下，然後鄭重說道：“死生常理，朕所不諱。惟是天下大權，當統於一。十年以來，朕將所行之事，所存之心，俱書寫封固，仍未告竣。立儲大事，朕豈忘耶？”最後說：“若有遺詔，無非此言。”玄燁在諭中暗示已決定立儲，隻是未將選定的嗣君言明。
康熙六十一年（1722年）十一月，玄燁病死。死後，宮中傳出遺詔，內稱“皇四子胤禛人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位”。
關於雍正帝胤禛得位緣由，迄今說法紛歧。有的史家說他篡改遺詔，有的史家認為他繼承大統得自玄燁的最終選擇。不管怎麼說，他的寶座是經激烈爭奪才得到的，當是事實。胤禛親曆帝位之爭而終於如願以償，不能不證明他的心術和手段確實不同凡響。在清入關後的十代帝王中，胤禛是即位時年齡最大的皇帝。45年的藩邸生活，使他積累了豐富的政治和社會經驗，對他的帝王生涯產生了深刻影響。
胤禛是個睚眥必報、敢作敢為的人，他登基後，做了相輔相成的兩件事：
一件，清算老賬。將皇八子允禩、九子允禟、十子允礻我、十四弟囚禁。允禵是胤禛同母弟。在雍正帝編寫的《大義覺迷錄》一書中，曾披露一種傳言：“聖祖皇帝（康熙）原傳十四阿哥允□天下，皇上（指雍正）將十字改為於字。”此說依據不足，前人多有辯證，這裏不再重複。有一種說法，說允禵是因支持皇八子允禩爭儲而遭胤禛報複。又一說，康熙帝晚年對允禵格外器重，派他率兵西征，暗寓立儲之意，也招致胤禛不滿，最終手足參商，兄弟形同陌路。以後，允禟、允禩均被削宗室籍，並令其改名為“塞思黑”“阿其那”。皇長子允禔、廢太子允礽自康熙朝被囚禁，至雍正朝幽死。
又一件，冊封胤祥。康熙六十一年（1722年）十一月，胤禛的皇位還沒有坐熱，就迫不及待地宣布：冊封胤祥為怡親王，命總理事務。胤祥活了45歲，徒然隻是一個閑散皇子，這一下，爵也有了（而且是最尊的），權也有了（而且是最高的），比起以往那些獲封的兄弟來，後來者居上，稱得上飛黃騰達。胤禛還不以此為滿足，又將已故23年之久的胤祥生母章佳氏的封號，由原有的“敏妃”一下子提高了兩級，追封為敬敏皇貴妃，並祔葬景陵。
在以後若幹年裏，胤祥還得到以下殊遇：
其一，胤祥封王後，雍正帝要按親王冊封慣例，賜銀23萬兩。但胤祥謙謝不要，最後接受了13萬兩。雍正帝又要照例支給他六年官物，胤祥固辭不受，胤禛加恩，將他兼管的佐領改為私屬，並多賞給侍衛和親軍，以示優寵。
其二，在他的親王爵外，又加封一郡王爵，允許他在諸子中指封。胤祥堅辭不受，就給他增加了俸銀一萬兩。
其三，雍正帝把胤祥的功績和品行概括為八個字，忠、敬、誠、直、勤、慎、廉、明。親自把這八個字書寫匾額賜給胤祥。