在西太後時代，能得到太後歡心就等於得到了遠大前程。要想討西太後的歡心，首先必須能隨時摸得著太後的心意，才能做到投其所好。榮祿賄賂太監李蓮英，讓榮祿的太太陪伴太後遊樂，得到不少最好最快的情報，因此他的奉承和孝敬，總比別人更讓太後稱心滿意。如果說奕劻的辦法和他有什麼不同的話，那就是奕劻在李蓮英那裏花了更多的銀子，而奕劻的女兒即著名的四格格也比榮祿太太更機靈。如果西太後無意中露出了她喜歡什麼樣的坎肩，或者嵌鑲著什麼飾品的鞋子，那麼不出三天，那個正合心意的坎肩、鞋子之類的玩藝就會出現在西太後的麵前。奕劻的官運就是從這裏開始的。在西太後的賞識下，奕劻一再加官晉爵，以一個遠支宗室的最低的爵位輔國將軍，逐步進到親王，官職做到總理各國事務衙門。他得到了這個左右逢源的差使，身價就更加不同，無論在太後眼裏還是洋人的眼裏，都有了特殊的地位。
然而，最使西太後擔心的，是袁世凱和奕劻的特殊關係。戊戌政變後，西太後對袁世凱一方麵是十分重視的，幾年工夫把他由直隸按察使提到直隸總督、外務部尚書，恩遇之隆，漢族大臣中過去隻有曾、胡、左、李才數得上。另一方麵，西太後對這個統率著北洋新軍並且善於投機的漢族大臣，並不放心。當她又聽說袁世凱向慶王那裏大量地送銀子時，就警惕起來了。
西太後曾經打過主意，要先把奕劻開缺。她和軍機大臣瞿鴻露出了這個意思，誰知這位進士出身後起的軍機，太沒閱曆，竟把這件事告訴了夫人。這位夫人有位親戚在一家外文報館做事，於是這個消息便輾轉傳到了外國記者的耳朵裏，北京還沒有別人知道，倫敦報紙上就登出來了。英國駐北京的公使據此去找外務部，詢問有無此事。西太後不但不敢承認，而且派鐵良和鹿傳霖追查，結果，瞿鴻被革了職。
西太後扳倒奕劻不成，同時因奕劻有聯絡外國人的用途，所以也就不再動他，但對於袁世凱，她沒有再猶豫。光緒三十三年（1907年），內調袁為外務部尚書，參加軍機。明是重用，實際是解除了他的兵權。袁世凱心裏有數，不等招呼，即主動交出了北洋新軍的最高統帥權。西太後明白，袁對北洋軍的實際控製能力，並非立時就可以解除，袁和奕劻的關係也不能馬上斬斷。正在籌劃著下一個步驟的時候，她自己病倒了，這時又忽然聽到這個驚人消息：袁世凱準備廢掉光緒，推戴奕劻的兒子載振為皇帝。不管奕劻如何會辦外交和會奉承，不管袁世凱過去對她立過多大的功，也不管他們這次動手的目標正是被她痛恨的光緒，這個以袁世凱為主角的陰謀，使她馬上意識到了一種可怕的厄運——既是愛新覺羅皇朝的厄運，也是她個人的厄運。因此她斷然地作出了一項決定。為了實現這個決定，她先把奕劻調開，讓他去東陵查看工程，然後把北洋軍段祺瑞的第六鎮全部調出北京，開往深水，把陸軍部尚書鐵良統轄的第一鎮調進來接防。等到奕劻回來，這裏一切大事已定：慈禧宣布了立醇親王載灃之子溥儀為嗣，封載灃為攝政王。但是為了繼續籠絡住這位有八國朋友的慶王，給了他親王世襲罔替的恩榮。