女兒小水長到三歲的時候，周儒所在的國有公司又突然不行了，而且沒有任何征兆，到了最後，連工資都停止了發放。
廠裏有人說，工廠之所以又一次沒搞好，原因是新來的老板是個虎頭蛇尾的家夥，起初幾年挺賣力的，時間一久，就沒勁了；也有人說，那些管理工廠的家夥，一個個都是腐敗分子，一天到晚隻知道給自己撈好處，壓根就沒把心思放在工廠上；還有人說，現在國家的鋼鐵產量本身就過剩了，將那些落後的企業淘汰掉，也是正常不過的事，沒什麼大驚小怪的；還有人說，這人心是自私的，廠子之所以搞不好，根本原因還是政府不能辦工廠，隻有私人辦工廠才能辦好。周儒也想過這國有工廠為啥總是時好時壞，可他想破腦殼，把頭發都想白了，也想不出一個所以然來，他的心裏太亂了，臉色又變得難看起來。
後來有一天，周儒似乎突然想通了，假如這國有工廠是一條大江的話，他自己頂多算是裏麵的一滴水而已，既然是一滴水，任何人隻有跟隨著大江一起沉浮跌宕，不可能超脫出來。
那天，周儒兩口子下班後回到家，雙雙倒在客廳的沙發上。一會兒，周儒睜開眼睛，盯著牆上的母親，惡狠狠地說：“他媽的，這好日子還沒過兩天，說沒就沒了，老子這輩子算是倒黴透頂了。”
妻子王蓉跟著說：“聽說廠裏規定，夫妻二人隻能一個在崗，我看還是我下崗吧。”
周儒瞅著客廳裏新添不久的家當，突然衝向廚房，打算拿菜刀將它們砸個幹淨。
妻子王蓉立馬撲過去，死死地箍住丈夫的身體，將腦袋歪在他的肩膀上，忍不住哭了起來。
“幸虧當年沒把我娘接到城裏來，要是接來了，今天還得把她老人家送回大別山的鄉下去……”周儒抬頭盯著母親的遺像。
說完，他意味深長地瞥了王蓉一眼。他突然發現，結婚才幾年功夫，年紀輕輕的王蓉都有白發了。
那些天，嶽母娘因胃部疼得厲害已經不能起床了，周儒跟妻子商量，決定把老人接到家裏來，嶽母不想死在外頭，死活不去醫院。
周儒盯著妻子說：“現在都這時候了，要是再不把她老人家接過來住幾天，往後咱們就是想把她老人家接過來，都沒機會了……你知道嗎？世上沒有後悔藥的。”
“你不要想多了，我們已經做錯過一次，我們不能再錯了！”周儒又接著說。
妻子一聽，茫然地點著頭，眼淚跟著出來了：“你說咋辦就咋辦，你想咋折騰就咋折騰，一切都聽你的……”
嶽母接來後，周儒就有了事做。每天下班後，他就一門心思服侍她，陪她說話，還學著那些晚報的記者，編造一些烏七八糟的趣聞，然後講給她聽。周儒編著故事說，他的家鄉大別山地區，那年出了個怪人，他走到哪，老是覺得他母親在他耳邊說話。大家都不相信，說，你媽都死了好多年了，咋會在你耳邊講話呢，鬼才相信呢！那人說，你們要是不信，就拿台錄音機來好不好？大夥真的拿來了錄音機和磁帶，對著那個人的耳朵錄音，再一播放，一個個嚇呆了，果真是那個死去多年的老太太在裏頭講話呐。
嶽母聽了女婿的故事，精神立馬好了起來，她盯著他笑著說：“我死了後，也要在你的耳朵裏說話。”
周儒說：“好的，我也要把它錄下來，放給王蓉和小水她們聽。”
有一天，周儒一邊按摩著嶽母娘的肚子，一邊趴在床沿上睡著了。