晁錯性剛而堅,他主張以法製天下。他在漢景帝時任禦史大夫,強調以法令製國。由於劉邦當時分封的屬國權勢太大,不利於中央集權。晁錯建議修改法令三十章以減屬國的權勢地域,諸屬國主皆嘩然。父親知道後,勸誡他說:“皇上剛剛即位,你卻侵逼諸侯各王,拆散人家骨肉,搞得諸侯怨聲載道。你究竟想幹什麼?”晁錯說:“不這樣,皇上坐不安穩。”父親歎氣說:“皇上一家是平安了,但我們晁家卻會有滅族之災!”就喝藥自殺了。後來,吳楚七國打著誅滅晁錯的旗號造反,說要清理皇上身邊的奸臣。大臣袁盎本與晁錯有舊怨,為漢景帝策劃消滅叛亂事。袁盎請求漢景帝屏退左右,漢景帝一口答應下來,並連晁錯也屏退了出去,晁錯隻好恨恨而去。袁盎說,七國本是漢高祖子弟的分地,現在因為晁錯無故侵淩才叛亂。目前隻要殺掉晁錯,把封地還給吳楚七國,天下自然就安定了。漢景帝沉默了很久說:“我不能因愛惜一個人而得罪天下。”於是下令斬殺晁錯,族人全部廢為普通人。