在短期的流動當中，發展中國家的勞工流動非常頻繁。高技術工作簽證主要流入歐美發達國家，因為這些國家的政府將為他們提供大量的科研經費，大學、科研機構則會提供相應的學術支持，還有大量優秀的可以讓創新轉化為生產力的科技公司，科學家和工程師在那裏能有效發揮其才能和效用。相比之下，流入到非洲、中東地區、俄羅斯的科學家，除了人才回流和短期性的流入及援助外，主要是一般性的科技人力資源和勞工的流入。
美國有3個準許“專門人才”臨時入境的計劃，為吸引短期入境的高學曆人才，他們還專門設立了H1B簽證。2000~2003年，通過這些計劃入境的人數平均每年約為201000人。在澳大利亞，相應的數字為44000人，但移民澳大利亞顯然比移民美國容易許多。而在日本，相應的數字則為139000人。2000~2003年，技術移民比例一直占日本臨時移民總數的71%；在美國，相應的數字分別為86%、87%、85%和86%。
在留學生方麵，1990年，發達國家共招收了86萬多名外國留學生，發展中國家則隻接納了大約2000人；2000年，發達國家招收了163.3萬名留學生，發展中國家的這一數字則為13.2萬；2003年，發達國家接納的留學生已經達到202萬，而在發展中國家學習的國際留學生為28.2萬，雖然增速很快，但總數仍遠遠少於發達國家。其中，中國、俄羅斯是接收外國留學生的主要發展中國家。
從輸出國方麵來看，中國已經超過印度，是全球最大的留學生輸出國。中國留學生主要流向美國、英國、澳大利亞、加拿大、法國、新加坡、日本等國。另一方麵，中國也接收大量的外國留學生，2011年，在中國學習的外國留學人員總數首次突破29萬人，其中大約三分之二來自亞洲各國。另外需要指出的是，中國將最優秀的學生送去國外深造，而來到中國的外國留學生，大部分卻並不是所在國最優秀的青年。對來源於歐美的留學生來說，尤其如此。
從接收國來看，美國、英國是世界上教育水平較高、名牌大學較多的國家，因此，它們接收的國際留學生也較多。加拿大、澳大利亞的留學申請相對容易批準，所以近年來接收留學生的數量也非常大。另外，因為經濟水平高或經濟發展機遇良好，德國、法國、日本、中國也很受國際留學生的青睞。
最近10年，美國每年接收的外國留學生都超過50萬。美國官方數據表明，在那些來自拉丁美洲和加勒比地區的被雇用的高技術移民中，有55%都在美國獲得過大學學位；而在那些來自中國和印度的被雇用高技術移民中，該數字則為40%，碩士、博士的比例更高。整體而言，美國大學培養的科學與工程博士，大約有三分之一都是外國人，其中約一半都留在了美國。
以2006年為例，美國在理工領域共頒發了29854個博士學位，在非理工領域則頒發了15742個博士學位。其中，非美國公民博士總計有15947名，大約占博士總數的35%。大部分外來留學博士都在科學與工程領域學習，中國內地、韓國、印度、中國台灣是4個主要來源地。以印度為例，在2005年，大約有1259名印度學生在美國獲得博士學位，其中隻有71人就讀於社會與行為科學領域。
爭奪全球人才的移民戰爭
爭奪世界頂尖人才的戰爭從來沒有停止過。
引進人才就等於直接引進技術和資本，並且其成本遠比直接引進技術和資本低得多。愛因斯坦是20世紀全球最著名的科學家之一，當他移民美國的時候，法國科學家朗之萬就說：“這是一件大事。它的重要性就如同梵蒂岡從羅馬搬到新大陸一樣。當代‘物理學之父’遷到了美國，現在美國成為世界物理學的中心了。”
1952年11月9日，以色列第一任總統魏茨曼逝世的時候，以色列駐美國大使還曾向愛因斯坦轉達了以色列總理古裏安的信函，正式提請他為以色列共和國第二任總統的候選人。這就是人才的價值。