戰事緊急，劉彥貞和皇甫暉迅速兵分兩路，以戰艦數百艘沿淮河而上向壽州趕去，沿途宋蓮喬裝打扮，假稱林立，軍中隻知朝廷派來了一名林軍師，並未多加猜疑。
每日，宋蓮都會收到李璟送來的密詔，但詔中從來不提戰事，滿紙盡是相思之情。
“風壓輕雲貼水飛，乍晴池館燕爭泥。沈郎多病不勝衣。沙上未聞鴻雁信，竹間時有鷓鴣啼。此情惟有落花知。”
這惟妙惟肖地情景詩詞，動情感人，此時卻無法打動宋蓮。
她每天看書至深夜，研究戰略戰術，雖然劉彥貞從不願和她談論軍事，但她每日都會根據軍情寫戰略觀察書給劉彥貞，起初劉彥貞不以為然，但又恐皇上怪罪，隻得認真閱讀。
每日皇上也會給劉彥貞來詔書讓他照顧好宋蓮，他每日也需要向皇上彙報戰事和宋蓮的情況，劉彥貞知道宋蓮在皇上心目中的地位至高無上。
閱讀過宋蓮的觀察書後，不禁讓劉彥貞驚歎宋蓮的所思所想確實表現出非凡的軍事才能。
很快，劉彥貞的船隊已行至壽州城外的來遠鎮，宋蓮連忙獻計道，“後周軍隊在正陽架了的通往壽州的浮橋，如果我們能將正陽浮橋毀掉，必能斷李穀軍隊的後路，和劉仁贍裏應外合，形成對李穀軍隊的內外夾擊之勢，使其腹背受敵，敵軍自然可破也。”
"所言甚是。”劉彥貞對宋蓮敬佩之情陡增。
於是，劉彥貞乘數百艘巨艦從水路直撲正陽，李穀聞之，慌了，知道浮橋一斷，其必然成為甕中之鱉，於是立即下令全軍撤退，退守正陽，誓死保住浮橋。
但是為了攻打壽州，後周準備了大量的糧草軍備，如果此時一逃，這些戰備就會成為南唐的芻糧，為了不留給敵軍重要的戰略儲備，李穀下令全部就地焚燒。
在壽州城中的劉仁贍一看到遠處飛煙四起，知援軍已到，李穀燒了芻糧退兵，於是立即出兵追擊，打了李穀一個措手不及，李穀隻得向正陽東麵倉皇逃去。
劉彥貞真沒想到，後周軍隊如此不堪一擊，自己還沒到壽州，還沒斷正陽浮橋，李穀就已經自行燒了糧草，落荒而逃，於是和副將鹹師郎一商量，準備乘勝追擊，一舉殲滅李穀軍隊。
宋蓮聞之，急忙入帳中阻止，“劉將軍，不可追，千萬不可追，前日有人來報後周皇帝柴榮已到正陽附近，李穀未做抵抗，就往正陽東麵逃竄，想必是已和柴榮連通，退守正陽，保住浮橋，屆時必會有重兵在正陽埋伏，援救李穀，所以切不可盲目追擊。何況李穀不過是個將領，抓之也無大用，關鍵是看柴榮如何部署，然後我們見機行事。”
“軍師膽子忒小，如此良機怎可錯失，李穀這些殘兵敗將，我們若能除之，斷了浮橋，必能大振士氣，讓柴榮這斯聞風喪膽，主動退兵。”劉彥貞猖狂地說道。
宋蓮看劉彥貞這陣勢，恐是勸不住了，於是立馬在紙上寫了些東西，裝入錦囊中，交予劉彥貞。
劉彥貞輕蔑地笑道，“軍師可是要賜小人錦囊妙計。”但礙於皇上的顏麵，劉彥貞隻得收下。
然後，未及早膳劉彥貞便與副將率水軍往正陽挺進。果然，李穀所逃方向正是柴榮駐軍之處。
柴榮聞李穀兵敗，於是急命侍衛都指揮使李重進率軍疾趨正陽接應，合勢阻擊南唐軍。李重進是郭威的親外甥，戰功卓著，驕傲強橫，不甘人下。接到柴榮之命後，迅速星夜兼程，揮軍疾進，速度之快竟然搶在了在水路揚帆前進的劉彥貞之前。
當李穀倉皇撤退，生死難卜之時，在劉彥貞躊躇滿誌，一心立功之時，李重進已經在正陽浮橋邊上列陣以待了。待劉彥貞一到達，李重進立即發起猛攻，劉彥貞知道中了敵軍的埋伏，想起宋蓮的警告後悔不已，又想到宋蓮留給他的錦囊，立刻打開，發現其中竟是一個陣法，於是倉促地依照宋蓮所說置陣，他令士兵們用皮囊裝鐵蒺藜布設陣地，並在陣前橫設數道拒馬，聯著鋒利的刀刃，用鐵絲係著，在陣前立了一個木牌子，號“揵馬牌”。
但這一陣法畢竟是為防禦而備，一下子給李重進看出了端倪，銳氣倍增，於是擊鼓出戰，眾將士齊出四麵合力奮擊，不惜損失百餘騎兵之後，硬生生地在揵馬牌上撞開一條通道來，騎兵突入陣中，斬殺南唐軍萬餘人，並陣殺將領劉彥貞，生擒副將領鹹師朗，繳獲大量軍資器械，可悲這三十裏地，遍地竟全是南唐人的屍體，血流成河。