苗慈和宋蓮一路不停歇地趕到了湖南都城朗州，因為她們知道慕容延釗、李處耘處理完江陵城安民收編之時，就是大舉進發湖南的時候了。
到了朗州城後，發現城中一片太平祥和之狀，一打聽才知張文表叛亂已被平定，且反賊都已被誅殺。
苗慈心中一喜，想這趙匡胤也無繼續派兵前來援助的理由了，不想宋蓮卻道，
＂趙匡胤定不會就此作罷撤軍的。＂
＂何出此言？＂
＂趙匡胤此次出兵，本就是項莊舞劍，意不在援助而在攻城掠地。迅速拿下江陵，即可見其野心。隻怕很快就要攻到湖南來了。＂
＂月兒，你到甚是了解趙匡胤此人啊！＂
＂徒兒也不認識他，更談不上了解，隻是從他之前的所作所為推測而已。＂
苗慈知宋蓮聰慧異常，料想北宋之人絕非善類，必須得提醒湖南幼主，於是苗慈再一次以道姑身份求見幼主周保權。
周保權年紀雖小，卻也有幾番見地，一聽是得道仙姑，速速召見。
苗慈說明了來意，周幼主笑笑說：＂仙姑勿用擔心，我昨日已傳信給大宋，告知他們叛賊張文表已被誅滅，可無需再派兵前來救援。＂
苗慈亦笑笑道：＂主上認為北宋會就此撤兵嗎？江陵無端被滅之事主上不會不知吧。＂
討伐張文表的功臣楊師潘在一旁聽後點頭道：＂仙姑所言甚是，主上，臣也認為趙匡胤絕不會就此罷手。＂
＂既然楊大人也這麼認為，那麼你們覺得現下應該如何是好？＂幼主問道。
＂請主上速速派軍關閉城門，禁守城池。＂苗慈道。
＂臣同意。＂楊師潘道。
於是，周保權迅速派兵分水陸兩路嚴防死守，陸上拆毀橋梁，關門閉戶，水上將巨大的石塊木料沉在各個關鍵的水路灘頭，把宋軍所能前行的路全部堵死。
不出所料，李處耘收到周保權不用他們救助的信後，勃然大怒，未過三日，便全軍出動，還帶上了荊南原有的軍隊，直撲湖南，不料卻遭遇了湖南人的嚴防死守，難以前行。
慕容延釗見情勢不妙，於是即刻向趙匡胤請示。趙匡胤雖在千裏之外，卻覺得取湖南絕非難事，於是派人告知周保權：＂宋大軍來解你危難，你卻拒之門外，豈不是自取塗炭！＂
＂自取塗炭＂四個字分量之重，湖南人豈能不知，但現下已無退路，若放宋人進城，必是步荊南的後塵，隻能拚死一搏，恐還有幸免的機會。
但事實上，湖南之舉也不過是蚍蜉撼樹。
＂自取塗炭＂對李處耘來說，卻如同上方寶劍一般，點燃他的勃勃野心。由於這是李處耘第一次領兵出征，為了立功搏前程，他絕不允許有任何人反抗他，更不能戰勝於他。於是不出半月，李處耘便率先鋒攻打朗州。剛到城郊處就遇到了湖南軍隊，李處耘一戰大勝，不僅殺了很多人，還捉了不少人。
然而可怕的是，李處耘竟然從俘虜中挑出幾十個肥胖的，架起鍋，點起火，將人扔進去烹煮，之後再讓自己的戰士當著其他俘虜的麵吃下去，這等殘忍至極，喪心病狂簡直無以複加，更是史無前例。
李處耘沒瘋，他的確就是一個凶殘的暴徒，他要讓所有的湖南人恐懼，望之生怵，不戰而勝。