司馬光的《資治通鑒》問世後，由於其書體大思精,影響頗大，故接踵而起進行 研究者甚多，有的對其書進行改編，有的為之寫續篇，有的為之作注釋。其中為《資治通鑒》作注釋者在宋代就已有六七家，延至明清時期則多達十幾家。但是這些注家或者隻是簡單地注音釋義，或者粗製濫造，錯謬百出，不但不能對讀者有所幫助，甚至還會把讀者引入歧途。真正能獨辟溪徑、卓然自立的注家之作，則當推宋末元初胡三省的《資治通鑒音注》。
胡三省字身之，又字景參，人稱梅硐先生，台州寧海(今屬浙江省）人，生於宋理宋紹定三年（1230年）他的父親胡鑰酷愛史學，經常給幼年的胡三省講解史書。胡鑰不滿意前人為司馬光《資治通鑒》所作的注釋，希望胡三省長大後能很好攻讀《通鑒》，並為之作好掛釋。三省接受父命，表示一定要完成這項艱巨的工作。胡3省16歲那年，父親去世了。三省為了自己今後的前途，也像封建時代其他青年知識分子一樣，忙於科舉考試，以便通過這一途徑求得一官半職。但是他仍念念不忘父親的教導，對於史學始終沒有放棄。
宋理宗寶祐祜四年（1256年），胡三省和文天祥、謝枋得、陸秀夫等同中進士。他最初被派到吉州泰和縣任縣尉，以母親年老為由，不去赴任，又被改派為慶元慈溪縣縣尉。因他為人剛直，不肯依附郡守厲文翁，被劾罷官。後來，三省以文學行誼被薦為揚州江都丞。宋度宗鹹罾牢；改授壽春府府學教授，佐淮東幕府。不久遷為華議郞陵事，又調知安慶府懷寧事。鹹淳十年，調充主管潔江製置司機宜文字，官至朝奉郎。次年，被薦舉到丞相賈似道手下行事。其時，南宋政治腐敗，國勢如江河日下，岌岌可危。胡三省力圖挽救國家於危亡，曾著《江東十鑒》，以曆史故事為戒，提出自己的政見，但他位微言輕，不受重視。奸相賈似道仍然縱情聲色歌舞，置國事於不顧。不久，前線兵潰，國事已無可收拾，胡三省由臨安間道歸鄉裏。宋恭宗德祐二年（1276年），臨安淪陷於元軍之手。三年後，南宋滅亡。胡三省堅決不當元朝的官，不貪圖富貴利祿。他以宋朝遺民自居，隱居鄉間，努力從事《資治通鑒》的注釋工作。戰亂曾給胡三省的注釋工作帶來過一些麻煩，本來他遊宦在外時，早已寫成《通鑒》注釋百餘卷，但在顛沛流離中散失了。他沒有因此灰心，決心再從頭寫起。這一次，他把自己的注釋分散記於《資治通鑒》有關的原文之下，不再單獨成書。
在胡三省隱居鄉裏期間，統一了全中國的元朝曾多次征遺逸，希望宋朝的遺民出來做官。胡三省不為所動，並且還懷著國破家亡的悲痛，把自己的心情編織進了《資治通鑒音注》之中。在他晚年，兒子曾勸他不宜為著述過於辛勞。胡三省回答說：“吾成此書，死而無憾。”說明他是不惜為著書付出自己的全部心血的。元成宗大德六年（1302年），胡三省因病去世，享年69歲。他的著作除《資治通鑒音注》外，還有《 鑒釋文辯誤》12卷，《通鑒小學》1卷，《竹素園稿》100卷。胡三省的《資治通鑒音注》與裴鬆之的《三國誌注》，同為史注的不朽名著，但二者風格迥異，各有千秋。胡三省不像裴鬆之那樣專門去搜輯與《三國誌》同類的書來做注文，他首先是疏通《資治通鑒》的文義，使人能讀懂它，然後在此基礎上又做了許多有益於讀者的事。如以司馬光的其他著作來與《通鑒》作對照，指出二者的異同；指出司馬光所采輯的史文之誤；指出《通鑒》自違義例之誤；指出《通鑒》敘次不明容易引起讀者誤解之處等等，而更加能使《資治通鑒音注》成為不朽之作的是，胡三省常常因史事發表議論，聯係他所生活著的現實社會，表明自己的愛憎，這不僅使他的這部音注具有了史評的性質，並且還充分顯露了作者的愛國主義情懷。現將上述胡三省《資治通鑒音注》中的幾個特點約略介紹如下：
在疏通文義方麵，如注“愀”字為“子小翻”，這是單純的注音。又如注“入閤” 一詞為“百官自閻門人見於內殿,謂之人閻”，這是釋詞義。又如注“都亭驛”一名為“都亭驛，在朱雀門外西街，含光門北來第二坊。”這是注釋地名。又如注（朱友裕）“潛詣楊山，匿於伯父全縣之所”為“朱全忠兄弟本居楊山；全昱，全忠長兄也。楊，音唐。”這是注明人物的關係兼注地名讀音。此外，也有注釋《通鑒》書法者，如注《魏紀》“黃初七年夏五月丁已，帝殂”為“《通鑒》書法，天子奄有四海者書崩，分治者書殂，惟東晉諸帝，以先嚐混一書崩。”有了這些注音釋義，對於讀者來說省卻翻檢之勞，自然是頗為有益的。