中國是一個隱士文化曆史悠久的國家。在眾多獨特的文化名人中，聲名最為顯赫的，要屬東漢時期的嚴光。他用一竿七裏灘頭的細竹，釣出了千秋萬古的清名，可謂中國名士史冊上，最具傳奇色彩的人物。
嚴光，字子陵，東漢著名隱士，生於西漢末年，會稽餘姚人。原姓莊，因避東漢明帝劉莊諱而改姓嚴。少有高名，與東漢光武帝劉秀同學，亦為好友。其後他積極幫助劉秀起兵。
公元25年，劉秀即位，多次延聘他，但他隱姓埋名，退居富春山。
最終他享年八十歲，葬於富春山。後世人稱富春山為“嚴陵山”，又稱其富春江垂釣處為“嚴陵瀨”，其垂釣蹲坐之石為“嚴子陵釣台”。後來北宋政治家範仲淹重修桐廬富春江畔嚴先生祠堂，並撰寫《嚴先生祠堂記》，內有“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長”這讚語，遂使嚴光以高風亮節；聞名於天下。
嚴光出生於西漢平帝末年，幼時曾和漢光武帝劉秀一同遊學各地。後因王莽篡政，天下起兵，便攻習醫學，並博覽群書。他精通歧黃，醫術精湛，又通曉天文地理，但不願做官，於是，周遊名山秀水，拜師法門學道，廣交文人豪傑。劉秀即位後，他又改名隱居。劉秀思其賢，乃令訪之，並召至洛陽（東漢首都），授為諫議大夫。嚴光不肯接受，來到汝州富春山，見山下有一河流，水流清澈，兩岸嶺巒對峙，樹木蔥鬱，人跡稀少，天朗氣清，河東岸有一石洞麵南向陽，正可容身，於是就在此隱居下來，自耕自食。至建武十七年（公元42年）劉秀又召他進京，不至，後還祖籍，終於家，享年80歲。
在嚴光歸隱之前，已久負盛名，甚至皇帝都聞其大名。光武皇帝對他恩寵有加，待之如兄弟，邀請他一同臨朝執政，給他平起平坐的權位。
可是，嚴光為何死心塌地儆隱士，不為功名所動，不為利祿所移？
在皇帝的宮殿和茅草屋之間，他為何隻選茅屋？
嚴光又是為什麼在高官和漁翁之間甘做漁公，甚至敢把一隻大腳壓在皇帝的身上？
嚴光富貴不能淫的高風亮節，為曆代所推崇。他頭戴鬥笠身披羊裘的形象，成為人們心中清廉的偶像。他當年垂釣的富春江釣魚台，成為中國曆史上最有名的一處古跡，從南北朝至清朝就有一千餘名詩人、文學家到此憑吊，並留下二千多首詩文佳作，追憶嚴光，盛讚他遺世獨立的風骨。
他如此視權貴如草芥，引得北宋著名政治家、文學家、“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的範仲淹，崇拜得無以複加，用詩賦盛讚他說：“光武帝赤符在握，當了皇帝，順時應變，統治臣民，天下有誰能超過他呢？隻有嚴光先生憑他高尚的氣節而超過了他。嚴光先生的心，比日月還要光明。他的德行能使貪婪者清廉，怯懦者自立。雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長。”
如今，坐落在美麗的富春江釣魚台的嚴光祠堂中，嚴光灰頭土臉卻視端容寂的泥像，接受著當代無數遊人的瞻仰。
有一個秀才進京趕考，路過嚴子陵的釣台，為了表達敬意，白天都不敢經過，隻在夜裏掩麵而過，甚至留下一首詩自嘲：“君為名利隱，我為名利來。羞見先生麵，夜半過釣台。”
區區一介漁翁，果然起到了令貪婪者清廉．怯懦者自立的表率作用。嚴光是中國名士史冊上的又一個奇跡！
“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。”兩千多年前太史公講出這句經典的話，不脛而走，世代廣為流傳。
這句俗語概括了大千世界平凡人生的追求，不過是為了滿足一己利欲之心。隻有那些經過了“四書五經”熏陶、聖賢之書洗禮的精英人物，才能超脫一己之私，胸懷大誌，或出將入相，或懸壺濟世。修身齊家治國平天下，為天下人著想，為理想而奮鬥。
然而，更為超脫者，則是中國著名的隱士們。
他們不但視富貴如浮雲，而且不論是學問人品還是道德文章，都有過人之處。因此，曆史上開明的君王，堯、舜、禹、湯等等，對許由、巢父、卞隨、務光等人，都禮敬不已、景仰有加。
隱士思想，曆來占據傳統文化精神最崇高、最重要的地位。曆史上的隱士們，實際上是操持中國文化的幕後主要角色。
司馬遷在著《史記》這部重要著作時，濃筆重彩地繪下了隱士——中國文化人高尚其誌的英雄麵目。寫《世家》，司馬遷以《吳太伯世家》為重點，寫《列傳》，以《伯夷列傳》為重點。就是孔子這個忠臣報國的先賢，也非常推崇伯夷、叔齊、和吳太伯的讓位、退隱之舉，讚同其“賢者避世，其次避地”的作為。
最有趣的現象是，每到國難當頭、興衰成敗的關鍵時刻，曆代帝王一遇到疑難，就跑到山中，去向那些隱士問計。中國文化幕後的隱士們大多是臨危受命，挺身而出，輔佐明主撥亂反正，創造新的時代和曆史。諸如諸葛亮、薑太公、張良、司馬德操，這些隱士對中國曆史政治大有舉足輕重之勢。
隱士不論是小隱於山野還是大隱於朝市，他們最可愛的是：動機高尚。道家的隱士與儒家的目的都是相同的。最基本的動機是救人濟世。隻不過儒家積極而強行入世，期望以仁、義、禮、智、信的思想挽救世道人心。而道家隱士們的主張則是，因勢利導，處之於無形，用自己無為無求、無欲則剛的身體力行的隱士行為，給世人做出精神表率。後者更為難能可貴。
而東漢嚴光不事王侯，自有其深刻的曆史原因。
在封建社會裏，一國之君的皇帝一向握有生殺予奪的權力。在外人眼裏無限風光的仕子官吏，一旦涉政入朝，就像賣身為奴一樣，不僅失去人格，失去自由，連生死的權利都失去了。“君要臣死，臣不得不死”的律令，就像一把利劍，時時高懸在他們的頭上。同樣的堂堂七尺男兒，見了皇帝，就要納頭下拜，矮了半截不說，伴君如伴虎，打殺流放的命運，就像緊箍咒一樣，戴在他們的頭上。