嚴光此去，大有深意，他是想讓這個皇帝帶他做一個曠古才有的廣告，對天下人“廣而告之”：做皇帝遠不如做漁翁來得自由。
這位飽讀詩書、學富五車的嚴光，深知人間一切禍害起於權利之爭，滅了人的權利之心，就是滅了天下的爭戰。如果天下人人都甘當農夫、漁翁，不去爭奪那代表了榮華富貴的“赤符”，不就天下太平了嗎？你又何苦去以暴抗暴，東征西戰，為“大一統”搞得天下不太平呢？
嚴光秉承了許由、巢父等古代隱士的品德，並且，因為那些年代久遠的堯、舜英雄已經快被人淡忘了，他決意把那精彩的一幕再上演一次，讓當時的人們重新記起那些令人肅然起敬的先哲。
於是乎，他大搖大擺，身上反穿羊皮襖，頭上戴著草帽，走進皇宮，卻一權不取一名不沾，不帶走一絲富貴，又穿著老羊皮襖，戴著大草帽從皇宮裏走出來，飄飄然歸隱七裏灘頭、富春江畔。
頗富心機的劉秀本想借隱士的才學穩固江山，不想卻又被老同窗占了先機，借他這個皇帝的位高權重號召天下人戒貪戒懦，用光武帝的名望成全了他的清名。
在這裏，權力和知識博弈，野心和道德交戰，劉秀又敗下陣來。他根本沒有想到，自己這個皇帝可以統治天下，卻難馭一顆自由高尚的靈魂。
他在億萬民眾之上，而嚴光還在他之上！
從此，嚴光兩個字，將成為他永遠的心病了。
嚴光不事光武帝，當時成為佳話。他沒有把這個昔日的小學弟當皇帝來看待。或者，也正因為他現在是皇帝，嚴光才正想教訓他一下，以正視聽。他對於劉秀的幾番嘲弄也被修史者畢恭畢敬地寫入了史書，在他的故鄉和民間廣為流傳，具有警世勸勉的意義。
正當劉秀和哥哥打起皇族的大旗，占據了農民起義軍的成果，為了皇帝的寶座浴血奮戰之際，嚴光就已隱入了齊魯大地，想安放自己被戰亂驚嚇的靈魂，他及時地隱藏自己，是為了不被戰亂發動者所利用。
齊魯大地是儒學的發源地，孔子的故鄉，是學子們心中的聖地。嚴光夢想到那裏去尋找良師益友。於是，在風景秀美群山連綿的沂蒙山南麓，美麗的沂水河畔，嚴光搭起了一個小窩棚，安下身來。在河中垂釣，在鳥鳴中讀書入靜，采山中之蕨，捕水中之魚，與山水為伴，涵養精神，遠遠避開了世上的戰亂和紛爭，安閑度日。
中國古代有一種奇怪的現象：知識永遠依仗權力才能發光。
嚴光卻用知識打敗了皇權，因此受到後人的永遠景仰。
遊學之初，他以滿腹才華、一身正氣，贏得了落魄皇叔的崇拜。我們可以想象得出，心懷光複漢業野心的皇叔劉秀，當時是怎樣像垂涎大好河山一樣垂涎嚴光這位名儒的聲名和學問。
所以，當他把江山收入自己囊中之後，迫不及待地尋找這位隱居的故知，不惜花費大量人力物力，讓手下的官僚們拿著由他口述描出的畫像，大肆張貼尋人啟事，大江南北四處找尋。
他如此大張旗鼓地尋找嚴光，其實也是在為自己做廣告：讓人看到他劉秀是多麼開明，為了一介寒士的同窗之誼，不怕大費周章。
於是，當齊魯官員進宮，說根據畫像上看，在他們沂蒙山裏有個穿羊皮裘的垂釣者很像嚴光時，這個善於作秀的皇帝真是把戲演足了。劉秀先是派人去請嚴光入宮，遭到拒絕後，又派人一請再請。請來後又安排進相當於現在的國賓館裏，由自己的禦用廚師給這個滿身魚腥味的學兄做山珍海味、魚肉大餐。劉秀為了和嚴光套近乎，喚起舊情，還像兄弟手足一樣，用手拍拍嚴光的肚皮，親昵地說：“咄咄子陵，你就不能出來幫幫我的忙嗎？”
這一拍記到史書上，給劉秀拍出了不少美譽。可卻沒有討到嚴光的一句話，他假裝睡著了，用無言拒絕了皇帝的請求。
劉秀隻好自討沒趣地站在一邊發呆。這個時刻，真是中國曆史上最美妙的時刻。
一介寒士嚴光為知識和知識分子爭得了最大的尊嚴。
自中國有皇權以來，都是士人們對皇上三呼萬歲，五拜六叩，這次嚴光卻身不起，眼不睜，讓皇帝在他的床前受盡冷待。
曆史是如此奇妙。它造就了劉秀這個愛作秀的皇帝，又造就了嚴光這個有骨氣的知識分子，讓他們湊成一對，演出了絕無僅有的一幕好戲：權力恭候在知識的床前，千百年來被顛倒的曆史，終於在這一刻被重新顛倒過來。
好久好久，嚴光才睜開眼睛，冷冷地說：“昔日唐堯治理天下，仁德遠揚，還有許由洗耳之事，士各有誌，何必苦苦相逼呢？”
一番話說得劉秀麵紅耳赤，張口結舌。
是啊，從前的唐堯是多麼有道的明君，他想請許由幫他治理國家，許由聽了他讓其做官的請求，卻覺得髒了耳朵，忙跑到河水中去清洗。而巢父本來正在這條河裏喂牛，一聽此話，把牛也牽走了，他嫌這條河的水也髒了。何況你劉秀呢？你比唐堯還開明嗎？而我嚴光立誌要做當世的許由和巢父，人各有誌，就是皇帝也無權改變。
最有意思的是，劉秀以敘舊為名，把一身漁翁打扮的嚴光請上他的皇輦拉進宮去，和他同榻共寢的情景。
這一夜，嚴光大大咧咧坐在皇帝的龍床上，劉秀隻謙恭地坐在床沿上，繼續拉攏他。
受到如此高規格的禮遇，嚴光仍不改其誌。
夜半，光武帝劉秀睡得正香，卻被壓在肚子上的一隻腳踢醒了。
原來，嚴光把皇帝的肚皮當成了踮腳石，兀自酣睡不醒。被壓迫的皇帝卻是尷尬不已，難以入眠。
他本能地想把壓住自己的這隻大腳推開，可是生性狡黠的他，又生怕這是嚴光對自己的考驗。他深知足智多謀的同窗對他心存疑竇，這隻伸過來的腳可能就是為了試探他劉秀是否真能禮賢下士，心口如一。