嚴光深知西漢皇帝對待功臣的暴虐和對能臣的壓製。年輕的政治家賈誼為國事維艱而痛哭不已，最後卻被無端放逐；韓信被屈死，簫何被猜忌，馮唐隻能老死不得重用，李廣功高蓋主卻不被封侯；還有晁錯、周亞夫，不明不白地死在了皇帝的刀下……
嚴光不想步其後塵。
曆史專家們說過，在漢朝那個時候，中國的政治、社會、學術還都沒有定型，是一個為後世建章立誌的時代，是一個需要“為天地立心，為民生立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平的時代”。
嚴光不事王侯，不貪富貴之舉，成為中國的文明史冊上最動人、最有力量的一筆。
孤標傲世的嚴光不僅自己身正影正，一身正氣兩袖清風，對於貪官諛客，更是毫不留情。
當時，皇帝讓人在全國各地張貼嚴光的畫像，各地官員無不爭先恐後地做起了包打聽。不久，就有齊國官員來報，說沂河邊上，有一個男人，獨居山穀之中，身披羊皮，經常坐在河邊垂釣，長相和畫像上的人很相似，隻是不敢肯定。
深知學兄秉性的劉秀斷定，此人就是嚴光，立即派出使者，備上了當時專門為聘請賢士打造的車輛，備上代表尊敬之意的玄色絲帛，興師動眾，前往齊國，去招聘嚴光。
嚴光見了使者和禮物，卻矢口否認自己的身份，隻說他是山野之人，誌在江湖，拒絕應召。皇帝更斷定隻有他的學兄才會如此應對，三次派使者去請，讓嚴光不勝其煩。既然魚也釣不清靜了，隻好上車到了洛陽，皇帝一見他喜不自勝，可嚴光卻推說旅途勞累，不想和他深談。光武帝無奈，隻好把他安置到國賓館裏，好吃好喝招待，希望感動或是誘惑這位貧寒的同窗。
嚴光對劉秀是深知其人，知道他外表謙和溫雅，給人以寬厚的假相，內心卻深藏計謀，是個深諳馭人之術的帝王。
可劉秀卻對他捉摸不透，以為他隻是擺擺架子，不會真把榮華富貴視如草芥。
嚴光就給劉秀來了一個下馬威，在劉秀的手下位極人臣的大司徒候霸請他時，他以狂態對應，讓劉秀又尷了一尬。
候霸是何許人也？
他曾是嚴光的舊友，字君房。此人是個極其善於鑽營的老官僚。當年在西漢時，他本是王莽手下的一個“刺奸”，官位不低，相當於刺史。後來又施展手段掌握了一個郡的實權。王莽死後，候霸借政權更迭之機，搖身一變成為一個地方的實力派。他沒有能力爭雄天下，卻很會沽名釣譽搞投機。更始帝繼位一年後，就派人去招降他。可老謀深算的政客候霸不為所動。他要等待最合適的機會，天下大亂平定之後，才下山摘桃。在劉秀的建武四年，天下太平了，他才應召入朝擔任了尚書令，並很快又爬上三公高位。
對於這種人，嚴光自然很不屑。
候霸來巴結嚴光，是看到皇帝對這位昔日的同窗十分垂青，他才來趨炎附勢。為了顯示他現在的地位，故意派人給嚴光送來一封信，傲慢地寫道：本來說要去看你，我現在當上了司徒，每天事情很忙，希望你有空來我這裏，咱們好好敘敘舊。
嚴光看了來人捎到的信，丟在一邊，半天才說：“我與君房兄相別很久了。知他過去患有癡病，現在位居三公高位，難道沒有出差錯嗎？”
送信者叫侯子道，他沒有聽出嚴光的嘲諷之意，驚訝地說：“司徒大人貴為國家棟梁之才，怎麼會有些癡呆呢？是先生您記錯了吧？”
嚴光冷冷地說：“他要是沒有癡病，派你到這裏來幹什麼？”
這侯子道真是個蠢材，此時還沒明白嚴光話中的話，又噦噦唆唆地把來意說了一番。
嚴光數落他道：“你說君房不癡不呆，為什麼說晚上來看我？當今天子召見我，三次我才應征。就是來了，我也不想和他說話，天子我都不想理會，還會見他這個臣子嗎？”
侯子道這才恍然大悟，可是他不敢就這樣回去，隻好又軟磨硬泡，不識抬舉的想請嚴光給他寫一封信，他帶回去好交差。嚴光更不耐煩了，推說自己疏懶已久，不愛動筆，不能作書回複。侯子道還是不肯走，嚴光隻好口授道：“君房足下，你官居三公之位，很好。你要是輔佐君主以仁義治理國家，則天下悅服。如果隻知道阿諛奉承，對君主的錯誤主張也一味順從，就難免會受到腰斬頸斷的極刑。”
這種話侯子道不敢口傳，他又央求嚴光多說點，想他也許會說點緩和些的，衝淡這裏麵的火藥味。可嚴光卻厲聲說：“你以為這是去市場買菜嗎？稱好後還要再加一點？”
侯子道這才紅著臉作罷。可他怕回去轉述這樣的話被主子責打，隻好又討來紙筆，把嚴光的話如聖旨般記錄下來，作為回信交給了候霸。