當時皇帝大怒質問他：“為什麼不先請示朝廷聖旨，就隨便殺人？”
李元禮義正詞嚴地說：“當年孔子官拜魯國司寇，上任七天就殺了罪臣少正卯，現在我上任十天了才殺了一個罪犯，我正擔心皇帝怪我辦事遲緩呢！卻沒想到我會因為辦事快而獲罪。皇上要治我的罪，我不推卸，隻是請再給我五天的期限，讓我再除掉幾個罪大惡極的奸臣，就是死了也甘心。”
皇帝也被他說得啞口無言。
張讓這個兄弟張朔在野王縣、今河南沁陽當縣令，他依仗哥哥的權勢，無惡不作，甚至殘殺懷孕的婦女。
李元禮一一曆數他的罪過，皇上漢桓帝隻好說張朔罪有應得了。
這件事發生後，那些作威作福的宦官們一個個嚇得要死，不要說平日不敢進出宮門一步，就連休假也不敢出去亂竄了。漢桓帝覺得奇怪，問他們為什麼近日不出宮了，他們連連跪下磕頭，哭著說：“陛下呀，我們是怕李校尉呀！”
如此清廉的李元禮，自然引得天下的學子都想到他這裏求教。一些達官貴人也爭著把自己的子弟送到他的門下。但李元禮注重學生品行，選拔嚴格，不論貧富，隻要德行好、有節操的人他就樂於接收，否則一概拒之門外。凡是經過他讚賞推薦的人，就同鯉魚躍過龍門一樣，馬上就會聞名天下。
有一個叫荀爽的南陽人去拜見李元禮，李元禮隻是讓他與自己坐到同一輛車子裏，荀爽一下子就揚了名。南陽人從此對荀爽十分敬重，興奮得奔走相告：“苟君為李先生駕車了，這真是我們南陽人的光榮啊！”
如此一來，李元禮的門前每天都是車水馬龍，想一夜成名的人幾乎擠破了頭，隻求能見李大人一麵。
每天來拜訪的人如此之多，門衛就很不耐煩。如果來訪者是無名之輩，勢利的守門人根本就不予理睬，毫不客氣地將他趕走。
可是，十一歲的孔融卻也來拜見李元禮，而且，不但見到了，還得到了這位大學者的讚賞。
這又是一樁美談。
這天，小孔融來到熙熙攘攘的李府門前，很有禮貌地上前與守門的打了個招呼，請守門的為他通報一下李大人，說自己要見他。
本來就忙得不可開交的守門人，一見孔融這個小毛孩子也來湊熱鬧，氣不打一處來，起身就想把他趕走。哪知小孔融大言不慚地說：“我是李大人的親戚，他一定會接見我的。”
守門人一聽此話，自然不敢怠慢，立即引薦。李元禮也以為是自己的親戚登門，就答應會見，卻見到一個素不相識的孩子。
孔融一副氣定神閑的模樣站在李元禮義麵前，倒讓這位大人無比驚訝，不由得帶著懷疑的口氣問道：“小朋友，你是哪家的公子？請問你和我是什麼親戚關係？”
孔融略加思索，機靈地說道：“我是孔子的後代，你是老子的後代（老子本姓李，名聃），人們都知道我的祖先孔子曾向你的祖先老子請教過，他們有著深厚的師生之誼，所以說咱們孔李兩家有著世代的交誼。”
一句話語驚四座，也讓李元禮對他刮目相看。在座的人紛紛讚歎他小小年紀如此聰慧，是個“異童”。李元禮也稱讚他將來“必為偉器”。
這位李元禮真會識人，他預言了孔文舉成為一代大名士的未來。
這時，又有一位官居太中大夫、名叫陳韙的人來拜見李元禮了。座中有人就把剛才孔融說過的話說給他聽。沒想到這位陳韙是一位沒有一點兒幽默感的人，很死板，並不欣賞孔融的敏捷。他認為孔融隻不過是玩了一點小聰明，便對孔融硬邦邦地甩出一句話：“小時了了，大未必佳。”意思是說他小時候雖然很聰明，長大了卻未必能成才。
聽了這位陳大人的話，孔融有些不高興，立即反唇相譏道：“陳大人，我想您小時一定很聰明了。”
眾人聽了孔融如此妙答，頓時大笑起來，再次稱讚這位孔夫子的後人現在就聰明過人，將來必成大器。那位多嘴的陳大人，竟然遭到了一個小孩的調笑，頓時滿臉通紅，無言以答。
小小孔融今天戲弄陳大人，日後，對於大權在握殺人如麻的曹操，孔融也是一道讓他難以下咽的“麻辣燙”。隻有才智和膽量一樣過人的孔文舉，才能令這位“寧可我負天下人，不可天下人負我”的大奸雄成為天下人的笑柄。
孔融和哥哥“爭死”的故事，讓他一下子成為德才兼備的忠義之士，這是他的另一種風格。
他十六歲的時候，又做主幹了一件大事，既為他今後步入仕途作了鋪墊，也顯示出他肝膽照人的品格。