自隆美爾出兵非洲以來，英軍損失慘重，一些部隊被殲，坦克和其他重武器幾乎喪失殆盡。北非戰役引起了英國首相丘吉爾的重視。
丘吉爾認為，喪失北非翼側陣地非常危險，它可能導致英軍被趕出非洲，斷送英國的近東作戰的一切計劃，割裂英國同英聯邦其他國家和殖民地的聯係。因此，英國不能輕易放棄非洲這塊陣地。
英軍統帥部指出，北非英軍有繼續作戰的良好條件，既可通過海空協同，癱瘓意大利與的黎波裏之間的海上運輸，破壞德意聯軍的補給，又可依托圖卜魯克要塞和埃及，實施一係列小規模進攻，為爾後反攻創造有利條件。為此，決不能輕易讓出非洲。
1941年4月30日，固守圖卜魯克據點的英軍粉碎了德意聯軍新的進攻。在利埃邊界，英軍於5月15日發起反攻，推進到塞盧姆和卡普措堡。後因德意聯軍加強抵抗，英軍於兩天後，撤回進攻出發陣地。
6月15日，英軍經過周密準備再次發起反攻，企圖奪回哈爾法亞隘口和邊界工事，以便推到圖卜魯克，解救被圍據點。英軍向哈爾法亞隘口東南實施迂回，經卡普措堡向北推進。不久，德軍第十五裝甲師在第五輕裝甲師的支援下，終於阻止了英軍的反攻。
11月17日，利比亞下了一場多年未見的暴雨。狂風吹起浪濤，砸向海岸。兩艘英國潛艇在暴雨和狂風駭浪中悄悄地浮出水麵。這時，海岸上有人用電筒發來信號，表示一切安全，可以登陸。
在波濤洶湧的海麵上，潛艇放下了幾艘橡皮艇，由於浪高風大，轉眼間，大多數橡皮艇被打翻，不少人溺水身亡。剩下的其他人員好不容易才到達海岸。他們是“雷弗斯敢死隊”——英國著名的突擊隊，是從各部隊中挑選的佼佼者組建的。他們的主要任務是幫助大部隊“探險、炸毀鐵路、破壞橋梁；深入敵後、綁架暗殺”，其領導人是雷考克中校。
奧金萊克自從接任了韋維爾中東戰區總司令一職後，一天也沒有輕閑過。他時刻想著給隆美爾來一個致命的反擊。夏季後，英軍的增援部隊抵達前線，雙方的力量對比出現了變化。
奧金萊克製定了對付隆美爾的“十字軍”行動計劃。為了在“十字軍”行動前使德軍群龍無首、打亂其指揮係統，他決定派雷弗斯敢死隊去刺殺或俘獲隆美爾，切斷德軍的通訊聯係。
早在一個月以前，英國情報人員在黑夜乘飛機降落在利比亞的沙漠，經過艱苦、危險的偵察，找到了隆美爾的司令部。
此時在暴風雨中，雷考克中校正把幸存下的人員分成三個小組：他本人率領第一組，負責看管放在幹涸河道中的彈藥和糧食；克庫中尉帶領第二組，在吉烈尼南方的十字路口，負責切斷通訊路線；吉斯少校則率領主力攻擊隆美爾的非洲軍團司令部甘布特。