福建因為長期遠離國家政治中心，經濟、文化相對落後，自古就是“蠻荒之地”。居住在福建的人民也是“化外之民”，被鄙稱為“蠻夷”。自從隋煬帝大業二年（606年）朝廷開始開科取士至唐中宗神龍二年（706年），整整100年間，福建沒有一個讀書人能“榜上有名”。直到一個叫薛令之的人的出現，才扭轉了這個尷尬的局麵。
薛令之，字珍君，號明月，唐高宗永淳二年（683年）生於福建長溪縣（今寧德市福安），去世於唐肅宗乾元元年（758年）。薛令之是南朝光祿大夫薛賀的第六代孫。傳說，身懷六甲的薛母於一個月圓之夜路過家門口的古井，發現井邊冒著佛光，便探頭過去。隻見井水噴湧而上，薛母俯身捧起井水，連喝三口。當晚便誕下一個男嬰，也就是後來的薛令之。因此，日後薛令之便自號“明月”，這口井也被稱為“明月井”，保存至今。
唐中宗神龍二年（706年），薛令之進士及第，成了八閩大地科舉史上開天辟地的第一人，被譽為“開閩第一進士”。至此，中國古代文壇才真正有了福建人的身影。
登進士第後，薛令之被任命為左補闕（quē），後又被唐玄宗選入東宮擔任太子侍講。因才華出眾，薛令之引起了奸臣李林甫的嫉妒，被排擠。薛令之稱病辭官回鄉，在家鄉過著窮研經書、報甕（wèng）灌園、授徒講學的清貧生活。因為深感官場險惡，薛令之要求自己的兒子薛國進也辭官返鄉。父子兩人生活非常清苦，唐玄宗聽說之後，曾下旨令當地縣衙撥賦穀資助他。唐肅宗至德元年（756年），肅宗念及當年的師生情誼，想重新召薛令之入朝，但是薛令之已經去世。薛令之死時家徒四壁，一貧如洗，唐肅宗感歎之餘，敕命他的家鄉為“廉村”，村旁的小溪為“廉溪”，村後的小山為“廉山”。
為了表彰薛令之的廉正賢明，更為了警示後人，明朝時期，鄉人把薛令之列為“福安三賢”（薛令之、謝翱、鄭虎臣）之首，並建祠紀念。現在，寧德市內還有一條以薛令之的名字命名的路呢！
薛令之的傳世作品不多，今人隻能讀到《自悼》、《靈岩詩》、《唐明皇命吟屈軼名草》、《太姥山》等為數不多的幾首詩歌，其中最廣為人知的是收錄於《全唐詩》的《自悼》詩。《自悼》全詩為：“朝日上團團，照見先生盤。盤中何所有？苜蓿長闌幹。飯澀匙難綰，羹稀箸易寬。隻可謀朝夕，何由保歲寒？”薛令之以詩諷刺李林甫刻意怠慢東宮官員，以致東宮官員處境艱辛，生活窘迫。後來詩中的“苜蓿長闌幹”便成為典故，比喻讀書人家庭貧困。明朝人程登吉編著的幼兒啟蒙讀物《幼學瓊林》中的“桃李在公門，稱人弟子之多；苜蓿長闌幹，奉師飲食之薄。”一句說的就是這個故事。
薛令之的及第，是具有裏程碑式意義的曆史事件，從此八閩大地再也不是人們口中的“蠻荒之地”了。薛令之的及第，向世人莊嚴宣告：福建人也能做文章！中原人士從此對福建士子刮目相看。薛令之的及第，奏響了福建士子進軍文壇的雄壯號角。榜樣的力量是無窮的，宋元明清四代，福建號稱全國科舉重地，進士萬人。