陳元光，字廷炬，號龍湖，唐高宗顯慶二年（657年）生於光州浮光山（今河南省固始縣）。總章二年（669年），在泉州與潮州之間的少數民族聚居地爆發了“蠻獠嘯亂”，陳元光之父、歸德將軍陳政奉旨出任嶺南行軍總管，入閩平叛，時年僅13歲的陳元光隨父親入閩。
陳政率兵來到閩粵邊界，在今雲霄縣境內開屯建堡、辟荒種田。鳳儀二年（677年），陳政因病卒於任上，歸葬於雲霄將軍山，陳元光承襲陳政的職務。後來，在陳元光的領導下，經過大小百餘次的戰鬥，終於平息了閩南一帶的叛亂。
為了加強朝廷對閩粵交界處的統治，也為了促進當地經濟社會的發展，陳元光上次上疏朝廷，呈請在泉州與潮州之間設立郡縣。唐垂拱二年（686年），武則天準奏設立漳州郡，下轄漳浦、懷恩二縣，陳元光任首任漳州刺史兼漳浦縣令。當時漳州的治所在今雲霄縣火田鎮西林村，西林村地處漳江畔，故州名由此而來。
此後，陳元光開始大刀闊斧地發展當地經濟。當初與陳政父子入閩的官兵在漳州安家落戶，生息繁衍，為漳州的開發和建設立下了不可磨滅的曆史功績。他們把中原地區先進的生產方式和生產技術引進到了當時還是“蠻荒之地”的漳州，並在漳州大麵積種植各種糧食、水果和蔬菜。短短幾年時間，漳州迅速成為瓜果飄香、社會安定、百姓安居樂業的富饒之鄉。
唐睿宗景雲二年（711年），漳州、潮州地區再起叛亂。陳元光親率一小隊騎兵，孤軍深入抵禦敵軍。不幸的是，因為寡不敵眾，援兵危機趕到，陳元光便遭敵人殘忍殺害。噩耗傳來，漳州百姓如喪考妣，哀嚎之聲可撼天地。陳元光犧牲後，其子陳珦為其守孝三年，後繼任漳州刺史。
陳元光平定閩粵叛亂、開發漳州的曆史功績不斷受到曆代朝廷的褒獎。唐玄宗賜贈陳元光為豹韜衛大將軍、臨漳侯，諡忠毅文惠，後又追封他為潁川侯，賜“盛德大祀之坊”；宋徽宗賜陳元光“威惠廟”匾額；宋孝宗封陳元光為靈著順應昭烈廣濟王；明朝，陳元光又獲封昭烈侯。遺憾的是，新舊《唐書》中卻找不到陳元光的傳記。
但是，“唐史無人修列傳，漳江有廟祀將軍”，漳州人民永遠不會忘記陳元光的豐功偉績，他們尊陳元光為“開漳聖王”。雲霄縣雲淩鎮有一座規模宏大、壯觀威嚴的“威靈廟”。威靈廟始建於唐嗣聖元年（684年），原名陳將軍祠，宋徽宗政和三年（1113年）改今名，2005年5月，雲霄威靈廟被列為福建省第五批省級重點文物保護單位，每年都有無數海外漳籍後裔回到故土拜謁先賢，尋根問祖；閩台及東南亞地區，也隨處可見紀念陳元光的廟宇，香火甚旺，他們把雲霄威惠廟尊為威惠祖廟；漳州市區有兩條街道，為紀念陳元光分別被命名為元光北路和元光南路。
千年已將，陳元光的開漳精神仍然不斷鼓舞著無數漳州兒女艱苦創業、拚搏奮進，這也是全體中華兒女共有的寶貴精神財富。