商湯問伊尹怎樣才能把天下治理好，伊尹回答說：“如果隻是想把天下治理好，那天下不可能治理好；如果想把天下治理好的話，那首先要把自己的身心修養好。”所以說，大凡做事的根本，一定要首先修養身心，完善自身。
修身者，乃自身建設也，是指個人對自己的思想意識和道德品質進行主動的、自覺的鍛煉和修正，按照社會道德標準的要求，不斷地消除、克製自己內心的各種非道德欲望，努力將自己的品德修養提高到一個盡善盡美的境界。在我國曆史上，不管哪朝哪代，都把修身視為人生大事。古人雲：“君子不可不修身。”“正心以為本，修身以為基。”可見“修身”乃一個人的立身之本，是一個人想成為堂堂君子的第一道門坎。
孔子曰：“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。”他甚至把“修身”提高到能否“齊家、治國、平天下”的高度，並把“修身”列在首位：欲治其國者，先治其家；欲齊其家者，先修其身；身修而後家齊，家齊而後國治。並指出在修身、齊家、治國三者中，“修身”是基點，是核心，是每一個人一生都做不完的功課。老子在《道德經》中說：“含德之厚者，比於赤子。”意思是說，德性渾厚高尚的人，好比初生嬰兒一樣純潔。又說：“重修身，則無不克。”再有，儒家的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”更指明了個人的修養不僅是處世的條件，而且是成就事業的根本。
古希臘聖哲蘇格拉底曾說：“烈性而桀驁的良種馬，如不加以馴服，永遠都不會成為最驍勇的千裏駒。”人也是如此，稟賦再優良、精力再旺盛、再有可能成為有所成就的人，如果不接受教育、不學無術，也無法成為有用的人。
由此可見，“修身”作為目標，是人的完善，人格的自我體現；作為手段，是實現最高人生價值的道路和方法。
古人雲：“天下根本，人心而已。”“養心”其實質是一個學習的過程，感悟的過程，是一種自我修煉的過程，是以人類的大智大慧充實、提高自己的心智與德行的過程。明代哲學家王守仁說：“種樹者必培其根，種德者必養其心。”培養一個人的品德，要從“修身”、“養心”，即思想修養這個根基著手。一個品正德高之人，要保持淡定、豁達的心境，就必須時常“養心”，通過“養心”，以“潤其身、恒其誌、貴其德”。所以說，人生就是一個通過不斷“修身”、“養心”而達到自我完善的過程。
時代發展到今天，注重“修身”、“養心”顯得尤為重要。因為隨著社會的發展，人們往往對如何汲汲爭先、求功立名的事情冥思苦想，卻忽略了對自身品格的修煉以及進行深入的思考，而“修身”、“養心”將不再讓你局限在一種膚淺的生存狀態之中，會讓你的存在充滿血肉和意義，也讓你的靈魂更為高貴，從而達到“身”與“心”的和諧與愉悅。