5.第一艘水上航空母艦
飛機在水麵起降和飛機在軍艦起降的先後成功，為航母的發展掃清了最大的障礙。從此，飛機上艦成為海戰的利器就有了兩種途徑：一種是研製搭載帶輪飛機的航空母艦，但這需要在艦上設置寬敞的可供飛機起飛和降落的飛行甲板，在當時的條件下，研製搭載帶輪飛機的航空母艦有著很大的技術難度；另外一種途徑就是研製水上飛機航母，這需要在艦上設置收放水上飛機的起重設備，技術難度與生產前種航母相比要小很多，所以不少國家的海軍在航空母艦的研製中，都先從研製水上飛機母艦入手，而“競技神”號水上航母便是其中的代表之作。
水上飛機母艦雖然並不是飛機與軍艦結合的最好方式，並且後來的事實也證明這種結合的作戰效果不是很好，但在飛機製造和飛行技術都還處於發展時期的條件下，這種方式卻能很好地保障飛行員的安全。正是基於這方麵的考慮，在1913年5月，英國海軍部率先對一艘老式的輕巡洋艦“競技神”號進行了改裝，將其改裝成了水上航空母艦。改裝後，“競技神”號首尾的主炮被拆除，在艦首安裝了一個帶有軌道的起飛平台，在後甲板上安裝了一個停機平台。“競技神”號也因此成為了世界上第一艘搭載水上飛機的航空母艦，同時也是第一艘服役的航空母艦。
“競技神”號水上航空母艦還有很多不足之處，水上飛機在起飛之前先要被吊放到航母的甲板上，飛機降落的時候還是要先降落在水麵上，然後由航母上的吊車將其收回後，吊放在母艦上，並且飛機在起飛和降落時，航空母艦都必須處於停止的狀態下。
“競技神”號水上航空母艦，能夠搭載三架肖特“文件架”式飛機。肖特“文件架”式飛機的機翼可以進行折疊，以便減少“文件架”式飛機所占用的空間，使它能夠被安放在前甲板的機庫中。英國人對於“競技神”號水上航空母艦搭載艦載機的設計理念，為此後航空母艦艦載機提供了發展的方向，其他國家在此後對航空母艦艦載機的研製中將這一理念保持了下來，並發揚光大。
在“競技神”號水上航空母艦研製成功後，英國海軍又進行了更多的研究和探索。1913年9月，英國的一架肖特雙翼飛機順利地完成了第一次夜間飛行試驗，飛行員駕駛飛機順利地返回了基地。海軍還作了空中投彈和空中偵察艦艇位置的試驗，並且作了飛機與軍艦之間進行無線電通信的初步試驗。由於英國海軍的不懈努力，到1914年時，航空母艦艦載機的作用越來越突出地表現了出來。艦載機可以完成空中偵察、在沿岸進行巡邏、攻擊和防禦敵機、攻擊敵方防守薄弱的控製區、守衛己方防禦薄弱的區域等多項任務，英國海軍也由此鞏固了其世界海軍第一強國的地位。
6.“皇家方舟”號——一個榮耀的名字
“皇家方舟”號在英國人的心目中有著極不尋常的含義，這是因為英國艦隊和西班牙艦隊於1588年8月8日在加來海峽南岸格拉夫林附近進行過一次著名的海戰，當時英國艦隊獲得了勝利，奪取了大西洋的製海權。“皇家方舟”號就是那次海戰中一艘英國軍艦的名字，而在這之後的幾百年中，英國一直沒有再使用過這一艦名，由此可見英國海軍對“皇家方舟”號水上航空母艦寄予了多麼大的期望。
“皇家方舟”號的前身是一艘運煤的貨船，在它尚未竣工的時候，英國海軍就於1913年將它買了下來，並且對它作了重新的改裝。這艘軍艦的動力裝置被重新設計，煙囪和艦橋被移到了艦的尾部，在這艘艦的前部還安裝了長約40米的起飛甲板。“皇家方舟”號的排水量為7450噸，艦體長約112米，寬15.3米，動力裝置是輸出功率2200千瓦的蒸汽機。“皇家方舟”號可搭載10架“肖特”式水上飛機，並裝配有4座157毫米火炮和兩挺機槍。“皇家方舟”號水上航空母艦集中了以往所有改裝和試驗的長處，是一次重大的飛躍。它能用輕便的拋射推車發射水上飛機，並擁有正規的機庫、修理車間和起吊飛機用的大型吊車。但是“皇家方舟”號也並非完美無缺，速度慢是它的致命弱點，“皇家方舟”號的最大航速隻有10.6節，這對飛機在甲板上的起降造成了很不利的影響。