“象鼻子”龍卷風
你見過從天下魚嗎？1974年夏天，澳大利亞北部山區上空突然烏雲密布，大雨傾盆。和暴雨一同到來的，還有一萬多條從天而降的河鱸魚。真奇怪！天上怎麼會下魚呢？後來人們發現，製造這場惡作劇的竟然是龍卷風。
龍卷風有很大的吸力，能把地麵上的物體吸到空中隨風飄動，不僅能把小魚隨水吸起，即使是10噸重的儲油桶，也能被它吸到半空旋轉翻滾，並把吸到空中的物體攜帶30米，甚至4—5千米再拋落到地麵上。因此，從天而降的不僅有水、魚，而且還會有其他各種物品。接下來，就讓我們去見識一下它的威力。
大氣的玩笑
說到龍卷風，你會以為是大氣在開玩笑，其實不然。在炎熱的夏季，熾熱的陽光照射大地，地表急劇受熱，靠近地表的空氣受熱迅速膨脹，並產生強烈的上升運動。如果空氣中水汽含量較多，空氣上升到高空，便會形成積雨雲。
積雨雲的雲頂和雲底上冷下熱，溫差懸殊。冷空氣要下沉，熱空氣要上升，空氣上下擾動，會形成許多小旋渦。小旋渦逐漸轉動擴大，最後形成一個漏鬥狀雲柱，或掛在半空，或延伸到地麵，一邊快速旋轉，一邊向前移動，這就是可怕的龍卷風。龍卷風看起來像一條細長的、灰白色的象鼻，一次次地撞擊地麵，又像龍擺尾，場麵十分壯觀。
風速有多大?
還記得《綠野仙蹤》裏的善良的小姑娘多羅西嗎？她被龍卷風刮到一個陌生而神奇的國度——奧茲國，迷失了回家的路，開始了一段神奇的旅程。可見龍卷風的威力的確很大，那它的風速到底有多少呢？
科學家還沒有直接用儀器測量過，可根據龍卷風經過區域的破壞程度，推算一般為每秒50—100米，有時可達到每秒300米，超過聲速。也就是說，龍卷風就像個巨大的吸塵器，地麵上的一切都會被它卷走，一般還伴有雷雨，有時也伴有冰雹。龍卷風經過水麵，能吸水上升，形成水柱，同雲相接，俗稱“龍取水”。經過陸地，常會卷倒房屋，甚至把人、畜和雜物吸卷到空中，帶往別處。
可怕的海龍卷
據統計，每個陸地國家都出現過龍卷風，其中美國是發生龍卷風最多的國家。加拿大、墨西哥、英國、意大利、澳大利亞、新西蘭、日本和印度等國，發生龍卷風的機會也很多。我國龍卷風主要發生在華南和華東地區，還經常出現在南海的西沙群島上。
龍卷風不隻在陸地上產生，海洋裏也有旋轉的氣柱潛行於地球之上。在陸地上的稱為陸龍卷，在海麵或其他水麵上的稱為海龍卷或水龍卷。當海龍卷發生時，風將以160千米/小時的速度衝擊水麵，如果海麵上有人的話，那可就遭殃了，像船之類的東西會被卷到30米的高空，連沿岸地區的一些樹木、建築都難逃厄運。
千姿百態的雲
雲是最普遍的自然現象，常常在天地間遊走，有的薄如輕紗，有的像奇峰突兀的山峰，蔚為壯觀。雖說雲的構成是一樣的，可它的姿態卻大不相同，這是為什麼呢？原來，這與空氣上升運動的方式不同有關。
世界上沒有完全相同的兩片雲，像魔術般變幻莫測的雲分屬三個龐大的家族——高雲、中雲和低雲，它們按雲層高度論資排輩。這其中，有很多模樣怪異的家夥，讓我們一起去看看它們吧。
色彩像珍珠的雲
天上的雲一般都在對流層內形成，高度很少超過千米，低的隻有幾十米。可貝母雲卻是例外，它的形成高度達20—30千米，位於平流層的下部，色彩像珍珠一樣，又叫珠母雲。這種雲的厚度有兩三千米，雲體透光像卷雲，並有淡紫色或淡藍色的光彩，像同心排列一般，如貝殼閃耀的色帶，十分鮮豔。在挪威和美國的阿拉斯加，經常能看到貝母雲。
形似旗幟狀
接著，來認識一種形似旗幟的雲，就是常說的旗雲。旗雲常出現在高大山峰的背風麵，比如在珠穆朗瑪峰頂附近，就經常有薄薄的雲，像插在山巔飄揚的旗幟。原來，在珠穆朗瑪峰北坡和西南坡海拔7500米以上，有著大麵積的碎石帶，陽光照射後，石麵受熱很快，這些熱隨即傳給周圍的大氣，形成了上升氣流。可氣流中所含的水分充沛，受抬升的空氣影響，在渦旋上部緊挨山頂的地方遇冷凝聚，形成了旗雲。
出現旗雲時，一般表明有暖濕空氣靠近這一地區，天氣有可能轉壞。所以說，有經驗的登山運動員，會根據旗雲的變化特征，來判斷未來短期天氣的變化趨勢。如果高空暖濕氣流加強，旗雲比較多，就說明未來幾天可能有暴風雪襲擊；相反，則是好天氣。
孤獨望夫雲
在所有的雲中，最具傳奇意義的當屬望夫雲。雲南大理地區，在滇西洱海旁的蒼山頂上，夏秋季節常會出現一片灰黑色的雲朵，當地人都稱它為“望夫雲”。相傳，這裏以前有一個古南詔國，一個宮女和一個獵人相愛了，可是他們卻遭到國王和法師的迫害，最終法師施法，獵人被沉入洱海，變成了石騾子。宮女聽說後，悲痛欲絕，後來就化作了望夫雲，開始興風作浪。
奇怪的是，當洱海海底的石騾一露麵，風勢便逐漸減弱，直到消失。難道真是宮女在作怪嗎？這當然隻是一個民間傳說，真正的原因與季風和當地特殊的地形分不開。在洱海出口西洱河河穀的東口，由西向東的河穀突然變窄，致使冬春季節的西風氣流沿河穀東進，加上風速比較大，最後驅動著水汽上了蒼山，在山頂變成了所謂的“望夫雲”。
世界雨極
世界上每天都在降雨，可各地卻有所不同，有的地方降雨要多一些，而有的地方雨水很少，可如何來判斷雨大雨小呢？
一般來說，可以根據雨滴的大小，直觀地用眼睛來判斷。不過，要想準確判斷雨的大小，還需要靠氣象台來幫忙。也就是說，可以通過露天用雨量器在一定時間內，由空中降落的雨水多少而定，一天之內的降雨量在50—100毫米的為暴雨，100—200毫米的為大暴雨。按照這個標準，在許多地方都有暴雨，可世界上暴雨最多的地方在哪裏呢？