蘭花幽香襲人，令人陶醉，有“香祖”、“天下第一香”之稱。人們把它比為君子，作為高潔、清雅的象征。而且素以“蘭章”來，比喻詩文之美，以“蘭交”來形容友誼之真。
蘭科是植物分類學中最大的“科”之一，種類很多，有的學者窮畢生之力，也難以區別清楚。但從大略來講，我們常說的蘭花，是“蘭屬”內的花卉，常生於山坡岩草間。它們有兩大類：一類生於地上，另一類附生生長。我們常見的蘭花大多是地生的。地生蘭，按它們開花的季節可分為春蘭、夏蘭（又名九節蘭）、秋蘭和冬蘭。
蘭花的結構與通常的花不同。通常的花有花萼、花瓣之分；蘭花的萼片與花瓣沒有區別，總稱為花被。花被由六片瓣片組成，分內外兩輪，每輪三片。蘭花與一般植物一樣，開過花後就結果，果實為長圓形綠色蒴果，俗稱“蘭蓀”、“蘭鬥”，成熟後變成黑褐色。如果我們剝開果實，隻能看到一堆白粉末狀的物質，實際上那就是蘭花的種子。拿一點粉末放在顯微鏡下觀察，就能看到那些種子一般呈長紡錘形，而且數量還特別的多。有人統計過，一個天鵝蘭的蒴果，就有種子377萬粒，假若它們都能成活，那麼隻要經過3～4代，就能覆蓋整個地球。既然蘭花可以結那麼多種子，為什麼被誤認為不結籽呢？原因是蘭花的種子細如塵埃，用肉眼實在很難分清它。
另外，蘭花種子雖多，但幾乎不發芽，一般情況下，很難用種子繁殖成一棵實生苗。其原因是多方麵的：首先，蘭花的種子成熟較遲，授粉後要經過6個月甚至1年才能成熟，還未到成熟時期，往往母株早已衰退，采種很困難，就是采到一些種子，在土壤中也很容易腐爛；其次，蘭花種子內沒有胚乳，隻有一個發育不完全的胚，外麵包著疏鬆、透明、不容易透水的種皮，胚內含有很少的養分，絕大部分為脂肪類物質；而這些脂肪類物質，在土壤中很難溶化；再一點是，據法國科學家伯爾奈的試驗，要使蘭花種子發芽，還必須有某種真菌的作用，引起細胞的分裂，才能發芽。遺憾的是，並不是每一顆蘭花的種子都能遇上適合於自己共生的真菌，事實證明這樣的幸運兒是極少極少的。
由於蘭花用種子繁殖很困難，所以一般采用無性繁殖。不過蘭花分根繁殖也不容易成活。蘭花難養，就是這個道理。幸好近幾年來用蘭花進行組織培養獲得了成功，已能繁殖出大量的試管苗，預計不久的將來一定可以在工廠裏成批生產蘭花。
我國栽培蘭花已有二千多年曆史，曆代都有栽蘭、誦蘭的記載。近年來，隨著園林事業的發展，全國各地對蘭花進行更廣泛的引種、栽培和研究，並經常舉辦蘭花展覽。中國的蘭花還不斷傳至國外，博得了國際友人的高度讚賞。
蘭花除供觀賞外，它的花、葉、果、根還可製藥，有清熱解毒、化痰止咳、止血鎮痛等功效。