【戰役背景】
1939年9月，納粹德國陸軍勢如破竹，席卷整個歐洲大陸，拉開了第二次世界大戰的序幕。幾乎與此同時，羽翼未豐的德國海軍也披掛上陣，在浩淼無垠的大西洋上興風作浪，從而引起了一場大海戰——大西洋戰役。
在這場人類史上前所未有的大海戰中，德國潛艇部隊異軍突起，在卡爾·鄧尼茨的領導下，從最初隻有57艘U艇（潛水艇）的“狼崽”迅速發展成為擁有1162艘潛艇的“狼群”。他們四處襲擊英、美等盟國的商船隊，妄圖切斷盟軍的海上交通線，阻止盟軍在歐洲大陸登陸。它們時而潛入敵港偷襲軍艦，時而在公海上襲擊盟軍商船，時而深入內陸大河偷雞摸狗，時而配合水麵艦隊爭奪海上要塞，給盟軍造成極大的威脅，牽製住了盟軍的大量兵力。
擁有世界上最強大海軍的英國、美國和加拿大等國聯合起來痛打“狼群”。他們建立護航製度，研製新技術反潛設備和武器，布下海空協同反潛網，將猖獗一時的德國潛艇驅逐出大西洋，從而挫敗了德國海軍妄圖以潛艇戰贏得大西洋海戰的美夢。大西洋海戰從1939年9月開始，到1945年5月德國宣布無條件投降時結束，曆時69個月。戰場涉及北海、挪威海和北大西洋等海域。戰役時間之長、規模之大、傷亡人員之多，都堪稱第二次世界大戰之最。
1933年，希特勒出任德國總理，德國海軍重整旗鼓的前途也日益明朗。希特勒向海軍總司令雷德爾海軍元帥允諾，在未來的建軍計劃中，海軍在公平的分配中將占優先地位。這贏得了雷德爾和全體海軍人員的擁護。雷德爾隨即製定了一個代號為“Z”的海軍建設計劃，該計劃的重點是在8年至10年內建立起一支足以同英國進行海上主力決戰的強大水麵艦隊。它包括10艘大型戰列艦，3艘戰列巡洋艦，8艘裝甲巡洋艦，4艘航空母艦，44艘輕型巡洋艦，68艘驅逐艦，90艘魚雷艇和249艘潛艇。但潛艇部隊司令官鄧尼茨卻竭力反對這項計劃，認為如此長久的計劃是不現實的，德國必須集中資源盡快建造足夠的潛艇，以便在即將到來的戰爭中對英國的海上生命線以致命的打擊，而潛艇是達到這一目的最實際最有效的手段。鄧尼茨爭得的最好結果是優先建造戰艦，同時建造潛艇。
鄧尼茨出身於普魯士名門望族，在第二次世界大戰中，他是德國最能幹、最勇敢並且具有各種學識的高級將領之一。戰爭開始時，他才47歲，頗有魄力，博得了下級軍官的信任。鄧尼茨精力充沛，但也殘酷無情，因而頗受希特勒的青睞。然而，在鄧尼茨接替雷德爾擔任海軍總司令之前，他甚至連直接晉見希特勒的資格都沒有。隨著戰爭進程的發展，鄧尼茨越來越得到希特勒的器重。到戰爭後期，希特勒窮途末路，決定自殺之際，居然選定鄧尼茨繼任他的德國元首一職。
第一次世界大戰時，鄧尼茨曾是一艘德國U艇的艇長。在地中海的一次海戰中，他的潛艇遭到英國皇家海軍護衛艦隊的猛烈攻擊後，急速向海底下沉，為了保全性命，他下令把所有壓縮空氣全都注入空氣箱裏，並讓輪機保持全速後退。當他的U艇像開啟的香檳酒瓶一樣從深海裏躍出水麵時，他和他的艇員們便成了一艘驅逐艦的俘虜。
後來，鄧尼茨被押送到英國在地中海的海軍基地馬耳他島監禁。在俘虜營裏，他潛心思考和研究有關U艇作戰的問題。誰能料到，當人們都在為即將到來的和平歡欣鼓舞時，這位德國海軍的年輕軍官卻在思考著在未來戰爭中如何使德國海軍重振雄風。鄧尼茨認定潛艇這種在當時還不為人們所重視的海戰武器具有極大的潛力，有可能成為德國海軍的一支重要力量。他提出了一套有關潛艇作戰的理論，對日後德國重整軍備大有益處。
第一次世界大戰結束後，鄧尼茨獲釋回到德國。在隨後的17年裏，鄧尼茨官運亨通，擔任了“艾姆登”號輕巡洋艦的艦長。1935年夏季，德國海軍司令雷德爾元帥任命鄧尼茨為德國海軍新增的U艇部隊的指揮官，從而圓了他的潛艇夢。從此，鄧尼茨便白手起家，建立潛艇學校，大興潛艇工廠。鄧尼茨為德國海軍潛艇部隊的重建立下了汗馬功勞，並因此被譽為“德國U艇之父”。
那時德國的U艇遠不能與現在的潛艇相媲美，更不能與核潛艇相比了。按鄧尼茨的話說，U艇實際上隻是“能夠潛入水中的船”。通常情況下，U艇都在水麵航行，隻有在躲避敵方飛機及艦艇的攻擊，或是在白天對敵展開魚雷攻擊時，才潛入水中。
U艇的艇員編製為35～45人。艇內的空間非常狹小，每個艇員隻有一個鋪位的地方。雖然鋪位挺舒服，但是非常窄，連一點多餘的地方都沒有。惟一可以貯放個人行李的就是一個小小的貯藏箱，鋪位四周的牆壁通常布滿各種各樣的管道或閥門，連掛一張全家照片的地方幾乎都難找到。每次出海時，艇內所有能夠利用的空間都裝滿了生鮮食品、食用罐頭及各種幹燥性的食品。可是，在海上漂泊3周以後，黑麵包就會發黴長毛，艇員們把這種麵包戲稱做“白兔”。每次食用這種麵包時，艇員們都得先把這層長滿白毛的皮剝去，隻吃麵包心。