【戰役背景】
德國在1944年受到蘇軍和西線盟軍的沉重打擊之後，處境更加艱難。到1945年初，希特勒德國在國際上更加孤立，在國內更加不得人心。內部矛盾加劇，軍工生產下降，農牧業減產，經濟和軍事力量都大大地削弱了。更為嚴重的是兵員缺乏。1944年，德軍人數減少了26％，德國已無力補充這樣大的損失。但是，希特勒德國並不甘心失敗，還妄圖在東西兩線同時作垂死掙紮。在東線，希特勒決心依靠經營多年的東普魯士強大築壘地域和新建的那累夫河、維斯瓦河防禦地區，以及難以通行的喀爾巴阡山，阻止蘇軍繼續向波蘭和奧地利推進。在西線，則堅守齊格菲防線和萊茵河，阻止美、英軍隊向德國腹地推進，並試圖單獨和美、英媾和。同時嚴密控製荷蘭、丹麥、挪威，企圖把戰爭無限期地拖延下去。這時，德軍共有313個師又32個旅，其中185個師又21個旅用於蘇德戰場，其餘部隊用於西線和控製占領區。
前蘇聯在取得1944年決定性勝利之後，軍民士氣高漲，經濟、軍事實力大幅度增長，武器裝備大大加強。到1945年初，蘇軍距柏林隻有60公裏。此時，蘇軍的任務就是在最短時間內徹底粉碎法西斯德軍，攻克柏林，勝利結束對德戰爭。
1944年，歐洲戰場形勢發生了根本性的變化。這一年，蘇軍連續發動了10次重大戰略性突擊，粉碎了列寧格勒及諾夫哥羅德附近地區、第聶伯河西岸烏克蘭地區、克裏米亞和敖德薩、卡累利阿、白俄羅斯、西烏克蘭境內、波羅的海沿岸地區的德軍，摧垮了德軍由巴倫支海至黑海的整個戰線，肅清了前蘇聯國土上的法西斯德寇；在各國民主力量配合下，解放了羅馬尼亞、保加利亞全境和捷克斯洛伐克、南斯拉夫、匈牙利的大部分領土，以及挪威的北部，戰爭直接向德國境內延伸。1944年的戰局結果表明，前蘇聯戰時經濟迅速發展，武裝力量空前強大，單獨對德作戰已經能夠取得完全的勝利。美英當局鑒於蘇軍進展迅速，德軍節節退敗，決定在1944年6月實施諾曼底登陸計劃，開辟歐洲第二戰場。
第二戰場的開辟，使德軍處於東西兩條戰線的夾擊之中。希特勒為擺脫困境，決定把東線作為決戰地區，集中了200個師對付蘇軍，而在西線隻配置了15個師的兵力。因此，美英遠征軍在法國諾曼底登陸時，未遇到頑強的抵抗，不久就把德軍從法國、意大利和比利時趕了出去。
1944年9月，美英軍隊抵達德國西部邊境後，借口休整，按兵不動，以“坐山觀虎鬥”的態度，靜觀形勢的發展，以待時機，企圖拖延戰爭，消耗蘇軍力量。為達到此目的，甚至於將前線官兵休假的消息在報紙和電台廣播中公開宣傳，暗示德國當局對西線無須戒備。
德國統帥部為了瓦解反法西斯同盟，迫使美英政府單獨媾和，巧妙地利用了這一時機。1944年12月16日，德軍在阿登地區突然向美英軍隊發起了進攻。幾天之內，德軍就入美英防線，進入安特衛普，造成了美英軍隊第二個敦刻爾克的失敗。美軍第一集團軍傷亡10萬人，英軍也損失慘重。為此，英國首相丘吉爾急電斯大林求援。但同時，德軍在阿登戰役也傷亡10萬人，損失坦克和重炮約700輛、飛機1600架。阿登戰役之後，希特勒再無後備力量可以補充，德軍在西線再也無力阻擋盟軍的前進了。
1945年1月至4月中旬，蘇軍在東戰場和英美盟軍在西戰場對德的進攻都取得了一係列的重大勝利。1945年1月至3月，蘇軍白俄羅斯第一方麵軍殲滅了東普魯士和西裏西亞之敵，前出到奧德河和尼斯河一線。到4月初，蘇軍距柏林僅60公裏。白俄羅斯第二方麵軍消滅了但澤、格丁尼亞之敵。在西戰場，英美軍隊合圍了魯爾德軍集團，到4月中旬，其先遣部隊已前出到距柏林僅100～120公裏的易北河，正在向漢堡、萊比錫和布拉格方向發動進攻。
城市，特別是大城市，在國際上具有重大的影響。奪占它既可以嚴重削弱對方的經濟、軍事力量，還可以給對方的抵抗意誌以沉重的打擊，提高自己國家的國際社會上的影響力。對一個國家首都的占領，又往往是征服一個國家的重要標誌。正因為如此，世界上的很多軍事強國在戰爭中都十分重視對對方首都的占領和控製。
柏林是德國的首都，是德國的政治、經濟、軍事中心和重要的交通樞紐。柏林麵積近900平方公裏，戰前人口約430萬。這裏集中了全德2/3的電力工業、大部分機器製造業和航空、裝甲等軍事工業。市區和城郊，鐵路公路交叉成網，河流縱橫，水陸交通都很發達。柏林也是德國納粹分子的最後巢穴，攻克柏林將意味著法西斯德國的滅亡、蘇德戰爭和歐洲戰爭的結束。根據蘇、英、美等國關於把柏林劃為蘇軍戰區的協議，蘇軍負責攻打柏林。