【戰役背景】
1945年春，日本軍國主義已處於日暮途窮的困境。在歐洲戰場，美、英盟軍已攻占意大利大部並對德國西部邊境的齊格菲防線發動了總攻；蘇軍在東線已結束維斯瓦—奧得河戰役，逼近了德國首都柏林。在亞洲太平洋戰場，盟軍已攻占馬裏亞納群島和菲律賓群島的萊特島，從馬裏亞納起飛的美國戰略轟炸機對日本各大城市的空襲活動日益頻繁，戰爭已迫近日本本土；英、法軍隊和中國遠征軍在緬甸也發起了反攻；在中國正麵戰場，日軍進行的所謂“大陸打通作戰”並未達到預期的目的，而在敵後戰場，中國共產黨領導下的抗日軍隊正開展局部反攻；東南亞各國人民抗日武裝鬥爭進入高潮，日本侵略軍處處被動挨打，“大東亞共榮圈”已陷入崩潰之中。由於長期進行侵略戰爭，日本的財力、物力已瀕臨衰竭。國外資源供應斷絕，國內工業瀕於癱瘓，糧食匱乏，人民不滿。
1945年7月17日，蘇、美、英三國在德國柏林郊外的波茨坦舉行會議。7月26日，會議發出了波茨坦三國聯合公告，要求日本政府立即無條件投降。但遭到了日本的強烈拒絕。於是，為了加速戰爭的進程，盡快結束第二次世界大戰，美國於8月6日和8月9日，分別向日本的廣島和長崎空投了原子彈。
1945年5月8日，法西斯德國宣布“無條件投降”。此時的日本所麵對的不僅是亞洲各國的人民，而是世界反法西斯同盟的強大壓力。日本軍國主義已處於空前孤立的最後掙紮階段。雖然日本在軍事上的敗局已定，但是日本軍國主義勢力不甘心於失敗。他們準備把日本國民，特別是那些受反動民族主義情緒煽動起來的年輕人，推向垂死頑抗的絕路，搞所謂本土決戰；妄圖以流血震驚美國，爭取在較為有利的條件下結束戰爭，而不是“無條件投降”。
1945年春天，日本進行軍事動員，降低征兵年齡，擴大征兵範圍，並從中國、朝鮮等地向本土調兵。7月，全國實行第三次動員。這時日軍的人數達到720萬，較一年前的380萬幾乎增加了一倍。飛機達到7000架。日本實行決戰的指導思想，就是要在海上、空中和陸上都實施不斷的特攻作戰。所謂陸上特攻作戰，就是拚刺刀，對坦克實行肉搏攻擊，用一個兵去拚搏炸毀一輛坦克。
7月17日至8月2日，蘇、美、英三國在德國柏林郊外的波茨坦舉行會議，處理德國和解決歐洲及其他一些問題。參加會議的有斯大林、杜魯門和丘吉爾以及三國的外長等。會議期間，正值英國大選，丘吉爾半途回國參加競選，由於保守黨在競選中失敗，丘吉爾下台，新任英國工黨首相艾德禮同新外長貝文於7月28日參加了最後幾天的會議。
波茨坦會議還討論了日本問題，並通過了《波茨坦公告》，要求“日本政府立即宣布所有日本武裝部隊無條件投降”。《波茨坦公告》以中、美、英三國的形式公布。前蘇聯當時還沒有對日宣戰。後來，前蘇聯出兵對日宣戰時，也在《波茨坦公告》上簽了字。但日本拒絕執行《波茨坦公告》。在這種情況下，反法西斯同盟國認為，要使日本真正接受《波茨坦公告》的要求，舉手投降，必須還要在戰場上同日本軍國主義作最後的鬥爭。
1944年12月，美國參謀長聯席會議擬訂了在日本本土實施登陸的計劃。1945年3月，重新改組了太平洋戰區的指揮機構，麥克阿瑟負責全部地麵部隊的指揮，尼米茲負責海軍指揮，戰略空軍由斯帕茲上將統一指揮。繼而又下達了登陸日本本土的日期。
美軍早在1944年6月15日就開始對日本本土進行戰略轟炸。美國戰略空軍B－29超級“空中堡壘”50架從中國、印度的基地起飛，對日本鋼鐵工業城市八幡進行轟炸。1944年下半年共出動10次，投彈800噸。1945年3月9日，美國戰略空軍一次出動“B－29”型飛機234架，對東京進行大麵積轟炸，投下燃燒彈1667噸，1/4的地區燃起了大火，以後又對神戶、大阪、名古屋、橫濱等地進行了同樣的轟炸。日本投降前3個月，美機向日本58個城市投燃燒彈85000噸。
盟軍對日本的轟炸和封鎖，使日本經濟癱瘓，社會混亂。死亡26萬人，傷41萬餘人，1/4房屋被毀，2300萬人無家可歸，糧食無法進口，各種物資匱乏，但日本仍在頑抗。1945年4月1日，美軍在日本衝繩登陸，作戰82天，陣亡和失蹤12500人。美軍在太平洋島嶼戰中，對於日本人的表現是深有體會的。