在M1891/30步槍上進行的改進並不多，主要的改進項目是安裝了新的瞄準具，最初的M1891/30步槍仍然采用M1891步槍的剖麵呈六角形的機匣，這是因為原有的M1891步槍的備件（槍管、機匣、槍托等）非常多，直到1938年後生產的步槍全部采用剖麵呈圓形的機匣。在其他方麵M1891/30步槍與M1891步槍基本相同。六角形機匣的一般稱為第1型，圓形機匣一般稱為第2型。
M1891/30莫辛-納甘步槍於1930年正式裝備蘇聯紅軍，1938年為騎兵部隊改進了38式步騎槍。M1938卡賓槍是M1891/30步槍的一種縮短型。
1941和1943年又進一步改進為41/43式步騎槍。到了1943年，蘇聯步兵的主要武器是M1891/30莫辛-納甘步槍，使用機械瞄準具時的有效戰鬥距離為400米，使用瞄準鏡時可達800米。
退役
在第二次世界大戰時期隨著步兵武器的不斷發展，莫辛-納甘步槍開始顯得過時，蘇聯最終決定用使用中間威力型槍彈的SKS半自動步槍代替莫辛-納甘步槍。大概在1948年左右，莫辛-納甘步槍在前蘇聯停產，後來機器設備被賣到波蘭。
多種型號的莫辛-納甘步槍作為俄國軍隊和蘇聯紅軍的製式武器，服役期長達60年，並被中國、芬蘭、匈牙利、波蘭、朝鮮和其他一些國家使用。
該槍在20世紀幾乎每一場戰爭中都能看得到：第一次世界大戰、蘇聯內戰、第二次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、阿富汗、格林納達。到第二次世界大戰結束，“莫辛-納甘”步槍生產數量超過1700萬支。
蘇聯政府曾先後向中國援助過莫辛-納甘步槍。例如在抗日戰爭期間1939年中國就訂購了5萬支步槍，裝備國民黨軍隊。1949年新中國成立後，朝鮮戰爭爆發後，緊急向蘇聯簽訂了購買36個步兵師輕武器的協定，其中就包括大量的M1891/30步槍。
國內兵工廠也開始仿製蘇聯槍械，此時蘇軍正撤裝莫辛-納甘步槍，於是將莫辛-納甘M1944卡賓槍的生產設備和技術資料賣給中國，在中國定型為1953式步騎槍。
雖然在其他國家，這種過時的步槍也逐步被AK步槍所代替，但直到今天，莫辛-納甘步槍仍然可在民間收藏領域或狩獵用途方麵見到蹤影。因為這種槍相對便宜，而所配用的槍彈也很便宜很容易搞到，相比之下，其他同時代武器所配用的彈藥早已經不是製式彈藥（如30-06或7.92毫米毛瑟彈等），因此產量低價格也昂貴。
結構特點
莫辛-納甘是最早的無煙發射藥軍用步槍之一，莫辛-納甘係列步槍與毛瑟步槍係列、李-恩菲爾德步槍係列等其他同時代同類軍用步槍相比，其槍機設計顯得較為複雜，它的設計粗糙而且過時，整體的操作感覺也比這些步槍笨拙。
但莫辛-納甘步槍的優點是易於生產和使用簡單可靠——這相對於工業基礎低、士兵教育程度低的蘇/俄軍隊來說是極其重要的，尤其是惡劣的戰爭時期包需提高武器產量以滿足前線需要，而大量補充的戰鬥人員往往訓練時間不足。
莫辛-納甘步槍莫辛-納甘步槍是一種旋轉後拉式槍機、彈倉式供彈的手動步槍，是俄羅斯軍隊采用的第一種無煙發射藥步槍。它采用整體式的彈倉，通過機匣頂部的拋殼口單發或用彈夾裝填。彈倉位於槍托下的扳機護圈前方，彈倉容彈量5發，有鉸鏈式底蓋，可打開底蓋以便清空彈倉或清潔維護。由於是單排設計而沒有抱彈口，因此彈倉口部有一個隔斷麵器，上膛時隔開第二發彈，避免出現上雙彈的故障。
在早期的槍型中，這個裝置也兼具拋殼挺的作用，但自M1891/30型開始，以後的槍型都增加了一個獨立的拋殼挺。槍膛內有4條右旋轉膛線。當槍機閉鎖時，回轉式槍機前麵的兩個閉鎖凸筍呈水平狀態。步槍是擊針式擊發，擊針在打開槍機的過程中進入待發狀態。手動保險裝置是在槍機尾部凸出的一個“小帽”，向後拉時會鎖住擊針，而向前推時會解脫保險狀態，操作時不太方便而且費力。