公元656年，穆罕默德的女婿阿裏當選為第4任哈裏發後，以敘利亞總督摩阿維亞為代表的倭馬亞貴族拒絕承認阿裏政權，雙方爆發內戰。661年阿裏被殺，敘利亞和埃及的大貴族擁立摩阿維亞為哈裏發，建立敘馬亞王朝，定都大馬士革，哈裏發從此成為世襲。蘇非揚家族和麥爾汪家族共掌王朝大權。
王朝在鞏固內部以後，遂即開始對外擴張。664年占領喀布爾。674年越過阿姆河，先後占領布哈拉和撒馬爾罕。669~678年，對君士坦丁堡發動一係列進攻。684年摩阿維亞二世死後，麥爾汪一世立為哈裏發，蘇非揚家族統治告終。
在馬立克統治下，王朝的擴張達到登峰造極的地步。穆斯林軍隊侵入北非，698年攻陷迦太基，又越過直布羅陀海峽，侵占西班牙大部分地區和中亞的大部分地區。8世紀中葉，國家的疆域西起大西洋，東到印度河，形成一個橫跨亞、非、歐三大洲交界處的帝國。
長期的對外征服，激起各地區人民的反抗，從而為阿拉伯貴族反對王朝所利用。750年，阿布·阿拔斯在庫法稱哈裏發，推翻了倭馬亞王朝的統治。