7.3隔岸觀火
“隔岸觀火”是三十六計中第九計，歸類為敵戰計。原計文：“陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動豫，豫順以動。”這裏的“陽”，指公開的；“乖”指違背，不協調。“陰”指暗地裏；“逆”指叛逆。“戾”指凶暴，猛烈；睢，任意胡為。“順以動豫，豫靜以動”語出《易經？豫》卦。“豫”為卦名。《豫卦》的《彖》辭說：“豫，剛應而誌行，順以動。”計文意為，靜觀敵人陣營矛盾公開，秩序混亂，暗中等待發生叛亂，那時敵方胡作非為，互相殘殺，勢必自行滅亡。這就是《豫卦》所說的順應天時地利而動，我即能坐收其利，一舉成功。
該計解語原文：“乖氣浮張，逼則受擊。退則遠之，則亂四起。昔袁尚、袁熙奔遼東，眾尚有數千騎。初，遼東太守公孫康，恃遠不服。及曹操破烏丸，或說操遂征之，尚兄弟可擒也。操曰：‘吾方便康斬送尚、熙首級來，不煩兵矣。九月，操引兵自柳城還，康即斬尚、熙，傳其首。’諸將問其故，操曰：‘彼素畏尚等，吾急之，則並力；緩之，則相圖，其勢然也。’或曰：此兵書火攻之道也。按兵書《火攻篇》，前段言火攻之法，後段言慎動之理，與隔岸觀火之意，亦相吻合。”這段解語可譯成，敵人內訌的氣氛暴露出來了，不要去逼迫他。逼迫他，會受到他還擊。三國時，袁尚、袁熙被曹操打敗，帶著幾千人馬投奔了遼東。起初，遼東太守公孫康憑仗自己與曹操相距遙遠，不肯服從。後來，曹操攻破烏丸，有的建議曹操可以乘勢征伐公孫康，還能擒獲袁氏兄弟。曹操說：“我正等著公孫康殺袁尚、袁熙的首級送來，用不著遠征勞師了！”九月，曹操率軍從柳城（遼寧錦州西北）回來，公孫康殺了二袁，把他們的頭送來了。眾將向曹操請教其中奧妙，曹操回答說：“公孫康向來怕袁尚、袁熙吞並他。現在袁氏兄弟去投靠他，必定引起公孫康猜疑。若我急於用兵攻打公孫康，他們必然會合力抵抗；如果我暫緩進攻，那麼，他們就會自相爭鬥。這種形勢發展是非常自然的。”有人說：這是兵書《火攻篇》上所說的道理。按兵書《火攻篇》前段講火攻的方法，後段講慎動的原理。這和“隔岸觀火”的意思是相似的。
從計文及解語來看，使用該計，一般來說，一要有“火”可觀，二要有“岸”可隔這兩個先決條件。針對己方不出戰、無力出戰或者不便出戰的情況下，采取袖手旁觀、靜而暗觀、退而遠觀、靜而動觀的辦法，等待敵方內部矛盾激化，互相殘殺，兩敗俱傷，然後見機行事，坐享漁翁之利。也就是借敵內訌，從中得利的謀略。
曆史上“隔岸觀火”的例子層出不窮。在公元263年，曹魏滅掉蜀國，三國鼎立的局勢瓦解，成了魏、吳對決的局麵。不久，魏國大將司馬炎篡魏稱帝，改國號為晉。司馬炎繼續推行統一中國的戰略，一方麵，他下令在蜀地江岸大造戰船，日夜訓練水軍，為日後同吳國決戰做好充分準備；另一方麵，他發現孫權統治集團內部紛爭激烈，朝廷大臣各樹派係，各擁儲君，一旦孫權亡故，政局必然動亂，隻是孫權尚存，吳國軍隊還很強大，不宜馬上死打硬拚。
否則，會造成魏吳兩敗俱傷。於是，晉國司馬炎采取觀望、等待的戰略。過了一段時間，吳國的政局確如司馬炎所料，孫權為了平息派係紛爭，廢了太子孫和，新立太子孫亮，這一來不但沒有緩和矛盾，反而加劇了孫和、孫亮兩派怨恨。孫權死後，孫亮即位，而孫權另一兒子孫林發動政變，廢了孫亮王位擁立孫權六子孫休為王。孫休死後，經過一番激烈爭鬥，孫和之子孫皓即位。孫皓當了皇帝後，大報舊怨，不惜采用“剝皮、挖眼、滅三族”的殘暴手段進行報複，幾乎滅絕過去的仇敵。他還動用大量人力、物力、財力遷都武昌，以致引起江南民眾大規模的起義。為此，又勞民傷財被迫還都於建鄴。吳國經過朝廷翻來覆去的爭鬥以及國民大舉起義，其國力大大削弱，民心十分渙散，軍心十分低落。晉國武帝“隔岸觀火”，眼看吞並吳國時機成熟，公元279年11月，以太尉賈充為大都督，統領20萬大軍，兵分六路攻吳，第二年3月，晉的龍驤將軍王濬的水師，一直打到建鄴，孫皓陣前投降，吳國滅亡，西晉統一了全國。中國又開始了一個新王朝。