李淳風是唐代的太史令，主管天文曆法，相當於現在的占星術大師。他的科學研究涉及天文、數學、氣象、儀器製造等各個方麵，甚至還撰寫過一部名叫《演齊人要術》的農學著作，可以說是古代的科學達人。
二十五歲的李淳風對當時使用的《戊寅元曆》進行仔細研究，發現這部曆法存在缺陷，於是上書朝廷，指出《戊寅元曆》的多處失誤，提出修改方案。唐太宗李世民很開明，立刻派人考察，發現李淳風言之有理，於是采納了他的建議。
隨後，李淳風被李世民委以重任，上任後他以編撰新曆法為己任，綜合了前代許多曆法的優點，又融入自己的新見解，終於編成一部全新的曆法，獻給朝廷。
一年冬天，負責天象的太史令李淳風正在校正大唐新曆，推算出正月初一將要發生日食。關於日食，現代人當然有科學的解釋：當月球轉至太陽和地球之間，且地球、月球、太陽呈一條直線時，太陽光被月球擋住，對地球而言即發生了日食。在古代，日食出現算得上是大事，因為古人無法理解為什麼天空中的太陽突然消失不見，所以認為是件禍事。李淳風立即將自己的推算稟報皇帝。在新年的第一天發生日食，當然被認為是凶兆，唐太宗李世民很不高興，氣呼呼地問李淳風：“你預測的天象真的會出現嗎？假如正月初一沒有日食發生怎麼辦？”李淳風胸有成竹地說：“如果那樣，我願被處死。”
正月初一到了，李世民一大早就坐在庭院中，等來等去，天空毫無變化征兆。李世民心想，這下李淳風可說錯了。他對李淳風說：“我現在放你回家，與妻兒作別，等會你就等著受死吧。”“不忙。”李淳風微笑說，“此時尚早，陛下莫急。”說著，他在牆壁上做了個記號，告訴李世民，“當日頭照到那個記號時，就會有日食發生。”
果然他所言非虛，過一小會兒，天上的太陽開始被一個黑影侵入，跟他說的時間絲毫不差。
於是百官下拜祈禱，鑼聲、鼓聲響成一片。這時，李淳風擦擦頭上的冷汗，對李世民說：“臣的新曆法對以前的日食，百試百靈，今天又驗證了剛剛發生的日食，可見是精密無比的，願聖上盡快下詔頒用新曆，方能順天知命、利國安邦。”
李世民從此對李淳風的曆法大為欣賞。到麟德二年（665），朝廷決定改用李淳風的曆法，並將其命名為《麟德曆》。
【博聞館】
李淳風“救”武則天
相傳唐太宗李世民晚年時，宮外流傳起“女主武王”的預言，說唐三代之後，當有女主武王代有天下。
李世民知道後，秘密地把當時擔任太史令的李淳風召到宮裏，問他有沒有這回事。李淳風說：“臣夜觀天象，發現有太白經天，這意味著有女主要興起。我推算發現，這個女人已經在陛下的宮裏，不出三十年後，她就要取代陛下，而且還要誅殺李唐皇室的子孫。”李世民聽了非常緊張，說：“既然預言和天象都一致，宮裏凡是姓武的、跟武沾邊的我都殺了算了。”
李淳風搖搖頭：“這可不大好啊，有一句話叫王者不死。上天既然派這麼一個人下來，就會保護她，您殺了她上天會怪罪的。退一步說，就算您把她殺了，上天的意思如果沒有改變的話，他還會再派一個人來。這個姓武的人現在是個成年人，三十年後是老年人。老年人心地比較仁慈，可能對陛下的子孫會留有餘地。如果您現在把她殺了，上天又生出一個新的人來，那這個人三十年後可是年輕人啊，年輕人心狠，殺起陛下的子孫恐怕就毫不留情了，所以您還是別殺了吧。”
就這樣，李淳風的話“救”了武則天，後來李世民隻送她去感業寺出家而已。